— Я нисколько не жалею… о нем.
— Неужели? А мне показалось, что жалеешь. Ты должна забыть о нем. Он не стоит того, чтобы тратить на него время, — сказал он запальчиво.
Волна смущения захлестнула ее.
— Я стараюсь все это забыть. Просто я вспоминала прошлое… сожалея о своих ошибках. Если тебе это интересно, мне нужно…
— Я знаю, что тебе нужно. Плечо, защитник и отец твоему ребенку.
Тон его голоса нервировал ее. Она кивнула, оттягивая время, чтобы собраться с мыслями.
— Да, я вышла за тебя потому, что мне нужен муж, — согласилась она. — Не думай, что я жалею об этом.
— Ты сказала, что здесь — средневековое общество. — Его глаза изучали ее. — Пуританское. Что ты никогда не смогла бы жить здесь как мать незаконнорожденного ребенка.
— Я согласилась выйти за тебя не только поэтому.
— Да? — спросил он мягко. — Почему же еще?
Она хотела сказать про дружбу, которая, как ей казалось, их крепко связывает. Но что-то в его тоне помешало ей. Вместо этого она обратилась к фактам.
— Мы ведь оба хотим брака по расчету, без любви, не так ли? — спросила она немного неуверенно. Честно говоря, это было не совсем то, чего она ожидала. Однажды Эмбер поверила, что брак строится на любви и согласии. Но обстоятельства, в которые она попала, заставили ее сделать вынужденный ход. В лагере была холера. Доктор, который осмотрел ее и подтвердил беременность, настаивал на немедленном возвращении домой. Она знала: еще немного — и все в Каслстоу обнаружат ее позор, и это заставит ее навсегда покинуть родной, любимый дом. Она бы этого не вынесла. А Джейк предложил ей решение проблемы.
— Ни любви, ни уз. Что еще может пожелать закоренелый холостяк? — Он растягивал слова, а темные ресницы прикрывали глаза. Эмбер хотелось узнать, что же он скрывает. Она нервно теребила вырез платья. Джейк откашлялся и продолжил: — Я всегда считал, что жена и дети для военного корреспондента — камень на шее. Мужчина должен быть полным дураком, если он лезет в опасную зону и рискует жизнью под прицелом снайперов, оставив дома любимую жену и ребенка, но мне нет надобности меняться и приспосабливаться к новому статусу, не так ли? И не волнуйся, я знаю, что кочевое существование сделало тебя более независимой, чем другие, и ты не очень-то считаешься со всякими ограничениями. Я не буду связывать тебя. Это большое облегчение. — Джейк криво улыбнулся. — Если уж я должен иметь жену, то предпочитаю быть для нее другом. Дружба позволяет держаться на расстоянии. Я знаю, что тебе нужно от меня очень мало, и меня это вполне устраивает. Совершенно не переношу женщин, которые липнут ко мне. Наш союз идеален.
— Потому что тебе не надо изображать, что ты любишь меня.
Его рот скривился.
— Да, в этом нет надобности.
Эмбер не могла понять его скрытности. Как-то, правда, он обронил фразу по поводу разбитого сердца, которое никогда не излечится. К счастью, он привык доверять ей и часть прошлого была у них общая. Что же касается будущего… Ей вдруг представилось, что он лежит где-нибудь далеко, мертвый, и она побледнела.
— Ты по-прежнему будешь рисковать своей жизнью, я полагаю, — сказала она спокойно.
— Это моя работа, а моя работа — это моя жизнь. Я чувствую страстное желание рассказать миру о том, что происходит вокруг, донести правду, предотвратить несправедливость. — Он издал короткий смешок и снова встретился с ней взглядом. — Я просто закипаю от несправедливости.
Эмбер улыбнулась.
— Меня это восхищает, — честно сказала она. — Это окрашивает все, что ты делаешь. Твои родители должны гордиться тобой.
— Они гораздо меньше гордятся моими профессиональными успехами, чем тем, что я наконец женился, — сказал он уныло.
Она засмеялась. Холостяцкое положение Джейка больше всего удручало его родителей. Как-то случайно, после звонка домой в Кению, он встретил ее в палаточном городке и сердито заявил, что все, что интересует его родителей, — это есть ли у него девушка.
— Им было бы гораздо легче, будь у тебя братья или сестры.
Он пожал плечами.
— Ну, теперь с этим покончено.
— Жаль, что твои родители не смогли приехать.
— Только малярия может заставить отца уехать, — сказал он с кривой улыбкой. — И, пожалуйста, приготовься к тому, что, когда мы им скажем о твоей беременности, мама начнет вязать, а отец найдет для себя новый смысл жизни. — Лицо его стало серьезным. — Эмбер, я очень их люблю. Им трудно пришлось. Много было проблем. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом. Я бы очень хотел, чтобы они были счастливы.
