– Да что вы говорите… – Леня развел руками. – Мастерство, как говорится, не пропьешь… – Он вздохнул, почесал в затылке и вдруг оживился: – А если я вот так пойду? Вам тоже шах, а пожалуй что, и мат…
– Ну вот… – огорчился Иван Игнатьевич, – я отвлекся на воспоминания и проглядел такой поворот партии…
– Ну, не расстраивайтесь, следующий раз вы меня непременно обыграете! – утешил его Леня. – И спасибо вам за информацию.
Поздней осенью Сестрорецк выглядит уныло и безрадостно. Впрочем, поздней осенью в наших краях трудно найти место, которое не выглядело бы уныло.
Маркиз остановил машину возле ворот военного санатория, вошел в главный корпус и спросил у дежурной сестры, может ли он повидать Романа Хабулина.
– Можете, – сестра взглянула на Леню с сочувствием. – Его так редко кто-то навещает, а у него и так депрессия, так что мы только рады, когда к нему кто-нибудь приезжает. Хоть немного отвлечете его от мрачных мыслей. Идите в библиотеку, он почти все время там…
Перед большим окном библиотеки в инвалидном кресле сидел очень худой, мрачный человек с короткострижеными волосами и сросшимися на переносице бровями. На коленях у него лежал сборник шахматных задач, но он смотрел не в книгу, а за окно – на исполосованные осенним дождем, заросшие колючим кустарником дюны.
Услышав Ленины шаги, он обернулся.
– Вы Роман? – спросил Маркиз, приближаясь.
– Допустим, – ответил тот. – А вы кто такой? Мы, кажется, раньше не встречались.
– Не встречались, – подтвердил Маркиз. – Я разыскиваю одного человека, и мне сказали, что вы можете помочь в этих поисках.
– Кого именно? – довольно сухо отозвался Роман.
– Это пожилой человек, с которым вы время от времени играли в шахматы.
– Мало ли с кем я играл… всех не упомнишь.
– У него была такая странная манера: раздумывая над трудным ходом, он дергал себя за нос.
– Вот как, – процедил Роман.
Непонятно было, что он хотел вложить в это междометие – то ли недоверие к незнакомому человеку, то ли просто попытку припомнить прошлое.
– Я знаю, что его интересовали варианты староиндийской защиты, – продолжил Леня. – В частности, с одним моим знакомым он разыгрывал вот такую партию… – и показал Роману фотографию шахматной позиции, сделанную в квартире Анны Аркадьевны.
– Вот как… – повторил Роман, но на этот раз в его голосе звучал очевидный интерес. – Мы с ним тоже разыгрывали эту партию. Он сделал вот этот ход ладьей. Ход неожиданный и сильный, и он считал, что после этого хода у меня нет никаких шансов…
– Судя по всему, он был прав, – проговорил Леня, внимательно глядя в лицо собеседнику. – Или нет?
– Пойдемте, я вам кое-что покажу! – Роман нажал кнопку на подлокотнике, и кресло с ровным негромким жужжанием поехало к выходу из библиотеки.
Проехав по коридору, Роман остановился перед дверью, открыл ее и пропустил Леню в небольшую, довольно уютную комнату. В этой комнате была кровать, покрытая ярким покрывалом в восточных узорах, пара кресел и небольшой книжный шкаф, в основном с шахматной литературой. За единственным окном виднелись те же серые от дождя дюны. Возле этого окна стоял стол, на нем – шахматная доска.
Роман быстро расставил на доске фигуры. Леня узнал позицию с той старинной доски, которая много лет пылилась в квартире его пожилой клиентки.
– Этот ход ладьей действительно неожиданный и сильный, – повторил Роман. – Но я долго думал и нашел ответный ход, который сводит на нет преимущество белых. Вот этот ход конем… – он переставил фигуру и взглянул на Леню. – Видите?
Леня почесал в затылке и удивленно проговорил:
– Но ведь теперь вы теряете ферзя!
– Совершенно верно. – Роман хитро улыбнулся. – На первый взгляд этот ход кажется самоубийственным. Но только на первый… потом я делаю вот такой ход, потом такой – и смотрите, что получается!
– Шах и мат! – восхищенно воскликнул Леня.
– Совершенно верно. – Роман неожиданно помрачнел. – Только мы с ним с тех пор не виделись и не смогли доиграть эту партию. – Он немного помолчал и добавил: – Оно и понятно, кому охота проводить время с инвалидом!
– Может быть, у него были какие-то важные дела… – примирительно проговорил Леня.
