Целую неделю Лукерья Лукинична аж сияла — как у неё все хорошо выходит! На радости она даже восстановила свои запасы бытовой химии, старательно при этом записывая, что и куда поставила, и в первый же выходной подклеила-таки тапочки Сидора Силовича.
И вот наступил понедельник. Лукерья Лукинична решила устроить день стирки. С утра она замочила бельё и, пока оно откисало, приготовило обед, посмотрела по телевизору повтор очередной серии телефильма «Следствие ведут знатоки» и прополола на огороде картошку. Теперь можно было браться и за белье.
Она раскрыла ящик с надписью «Бытовая химия» — и прикипела к месту! Ящик был почти пустой!.. Лукерья Лукинична побежала за спасительной тетрадкой, хотя прекрасно помнила, что должно быть в ящике: ведь только вчера она обновила свои запасы.
Не доставало многих вещей: стирального порошка, мастики для паркета, четырех пачек соды, аэрозоля с эмалевой краской и — снова же таки! — бутылочки с клеем «Марс»!
Но этот раз Лукерья Лукинична не стала молчать. Она заглянула в комнату, где Сидор Силович, лежа на диване, читал газету, и закричала:
— Сидор, беда!
Тот неохотно отложил газету, медленно поднялся с дивана, всунул ноги в тапочки, с как всегда примятыми задниками, сладко потянулся и наконец спросил:
— Где беда, какая беда?
— Там, на кухне! — испуганно оглянулась Лукерья Лукинична и поведала мужу о странной пропаже.
— Тю, — махнул рукою Сидор Силович, когда жена окончила, — вот выдумала! Сама, наверно, куда-то все задевала, а теперь паникуешь.
— Я не паникую, — обиделась жена. — Вот посмотри сам! — И протянула мужу тетрадь.
Сидор Силович внимательно проверил записи и только головою покачал.
— Слушай! — посмотрел он вдруг на понуренную супругу. — А давай сделаем так: снова купим всё и поставим в ящик. Только в коробке со стиральным порошком проковыряем небольшую дырочку. И если снова утащат порошок, он будет сыпаться через отверстие, и мы увидим куда его понесут.
— Прекрасно! — воскликнула Лукерья Лукинична и на радостях, что у неё такой мудрый муж, звонко чмокнула его в колючую щеку.
Так они и сделали перед тем, как пойти на работу.
А на следующее утро Сидор Силович, как только проснулся и вышел на кухню, чтобы поставить чайник, — так и застыл с раскрытым ртом от зевоты: от шкафа с «Бытовой химией» бежала тоненькая дорожка белого стирального порошка и исчезала за порогом!
Сидор Силович, затаив дыхание, поманил пальцем жену, и они на цыпочках пошли по следу.
Белая полоска вывела их в сад, повилась немного между деревьев и спряталась под дверью старого сарая, который стоял в глубине сада, за домом.
Этим сараем они не пользовались уже года четыре — с последнего ремонта в доме. Тогда в сарай посносили всяческий домашний хлам, которого оказывается всегда много во время ремонта, и закрыли сарай на тяжеленный замок. Сидор Силович, честно говоря, даже не помнил, куда подевал от него ключ.
И вот сейчас они с женой стояли перед дверью сарая и недоуменно переводили взгляды с тоненькой струйки порошка на тяжелый ржавый замок.
Постояв так несколько долгих минут и почесав вволю затылок, наконец решительно ступил вперед, взялся за дверную ручку — и отскочил от неожиданности! Замок тихонько клацнул и упал на траву, а дверь с едва слышным скрипом открылась, открывая таинственную полутьму….
Глава вторая. Изобретатель Христофор Тюлькин
В это время ученик третьего «А» класса Христофор Тюлькин сидел на уроках и горько размышляя, что же ему сегодня делать.
Дело в том, что его вот уже месяц преследовал здоровяк-восьмиклассник по прозвищу Балбес. Он жил на той же улице, что и Христофор, и считался грозою всего квартала.
Балбес и правда был здоровяком, особенно в сравнении с худеньким, хрупким и лопоухим Христофором, очки которого всё время сползали с его маленького, словно кнопочка, носа. Балбес был не по годам высокий, выше на две головы Тюлькина, имел длинные, словно у обезьяны, руки, на которых буграми проступали мышцы. Да и вообще, его внешний вид производил гнетущее впечатление на всех окрестных мальчишек.
Христофор Тюлькин как-то сравнил Балбеса с неандертальцем. И хотя Балбес и понятия не имел кто это такой, он обиделся, — так что Христофор имел прекрасную возможность убедиться на собственном опыте, насколько тяжелы у Балбеса кулаки.
