Они переглянулись.
– Признаться, сначала я недооценил тебя, и уж точно никогда не поверил бы, что я скажу то, что сейчас скажу: не согласишься ли ты составить мне компанию в этом сложном и запутанном деле? Думаю, мы великолепно дополним друг друга – продолжил Йохансон.
– Да что уж там, согласен, давай работать вместе – ответил Бен Кул.
Они пожали друг другу руки и, теперь уже в качестве напарников, направились в лабораторию.
Рабочее место было выделено Йохансону только вчера, но, глядя на кипы исписанных бумаг, частью лежавших на столе, частью в мусорной корзине, можно было подумать, что здесь усердно работали в течение нескольких лет.
– Итак, – сказал Йохансон – сев за компьютер. Что мы имеем?
– Запись звонка – ответил Кул.
– Ее я изучил досконально. В ней нет ничего, что могло бы навести нас на след. Посторонних звуков, которые могли бы указать на место, где производилась запись, нет. Человек говорит без акцента, каких-нибудь необычных слов, по которым можно было бы судить о характере его деятельности, он тоже не произносит.
– Тогда – это все. Больше у нас нет улик. Но у меня есть замечательная идея: нужно согласиться на требования похитителей и сбросить им с самолета контейнер. Только туда мы положим не деньги, а посадим меня с Бертой. Представляешь, откроют они этот контейнер, а там я, такой, а они этого не ожидали, и тут я их бац-бац, Бертой, они такие – Ах!, а я их – бум-бум! и все – деньги сохранены, преступники обезврежены, старушка на свободе.
– О каком самолете ты говоришь?
– Как это, о каком? Ты же слышал запись. Похитители хотят, чтобы мы сбросили им миллиард долларов с самолета над Атлантическим океаном.
– Черт! Я слушал эту запись миллион раз, выявляя малейшие шумы, прислушиваясь к малейшим интонациям и особенностям речи говорящего, чтобы нарисовать его психологический портрет. Но я ни разу не прислушался к тому, о чем шла речь в этом заявлении. Какой же я осёл!
– Ну, теперь, когда ты прислушался, давай подготовим контейнер, где мы с Бертой могли бы комфортно разместиться.
– Погоди, возможно, сбрасывать ничего не придется. Где, говоришь, должен быть сброшен контейнер?
– Над Атлантическим океаном. Между Лондоном и Нью-Йорком. По звонку от преступников.
– Давай сначала, проанализируем, попробуем предсказать, где и как они заберут деньги.
Йохансон открыл на компьютере карту мира и увеличил на ней северную часть Атлантического океана.
– Да, нехилая территория – произнес Бен Кул – думаю, невозможно сказать, где именно они будут забирать контейнер.
– Не совсем так. Они не будут забирать деньги далеко от берега. Для этого им потребовалось бы большое судно, которое мы, конечно, увидим со спутника и быстро перехватим.
– Но около берега забирать деньги тоже очень опасно. Участок этот довольно маленький. Учитывая, что в контейнере работает маяк, преступников тоже очень легко схватить. Хоть с британской стороны, хоть с американской.
– Может, они не будут брать деньги сразу. Подождут, пока Гольфстрим не прибьет контейнер к берегу.
– А когда он прибьет его к берегу, и в каком месте?
Джозеф понажимал кнопки на компьютере и через пять минут выдал:
– Примерно через две недели. А места конкретного – нет. Очень большой разброс.
– И что же, они будут держать бабушку у себя все эти две недели?
– Это рискованно. Тем более, что мы тоже будем знать, куда прибьет контейнер с деньгами по сигналу маяка. Что же остается?
Бен Кул опустил голову и нахмурил брови. Весь его вид говорил о том, как напряженно сейчас работает его мозг. Казалось, что у него сейчас начнут вылезать и выпадать волосы, освобождая место растущим извилинам. В конце концов, он выдал:
– А может, они будут на подводной лодке?
– Ты что, сдурел? Какая еще подводная лодка? Откуда они ее возьмут?
– Не знаю, может, угонят.
– Но подводную лодку легко засечь со спутника!
– Если она не будет всплывать, то нелегко. Они из подводного положения высадят водолаза, тот всплывет, заберет контейнер, выключит маяк и нырнет. Никто ничего не увидит.
Лицо Йохансона менялось на глазах. Из раздраженного, почти рассерженного услышанной только что глупостью, оно стало сначала удивленным, потом задумчивым и, в конце концов, восхищенным.
