Пустые ввалившиеся глаза уставились в глухой потолок. В проваливающуюся внутрь себя темноту. В бессмысленность и безысходность.
Она вновь выронила телефон. Ужасающие образы реальности наконец исчезли из ошарашенного сознания – их поглотил мрак. Как будто их и не было на самом деле. Никогда.
Страх немного ослаб… Хотя в глубине души она знала, что жуткое еще рядом. Оно никуда не пропало и… всегда было с ней.
Всегда.
Иначе откуда она помнит это? Запах смерти. Пустынных кладбищ и свалок. Неизбежного, того, что не разжалобить ничтожными всхлипами беспомощного существа, способного только ошибаться.
Жутко хотелось уснуть. Забыться. Закрыть глаза еще крепче. Глубже… замереть и спрятаться. Исчезнуть отсюда.
Ее голос постепенно слабел. Стоны становились тише и тише. Даже прерывистое дыхание… постепенно и тишина брала свое.
Она даже не понимала, насколько похожа на те трупы вокруг… все еще дышала и была способна двигаться, сомневаться, но думала только об избавлении. Хотела смерти. Желала ее… Ну, где же ты? Ты рядом?
– Да.
– Тогда… забери меня отсюда.
– Время.
– Что?
– Еще чуть-чуть.
– Но поче…
– Еще немного боли. Еще немного страдания.
– А потом?
– Я освобожу тебя. Боль исчезнет.
– Никогда? Ты обещаешь?..
– Обещаешь?
Девушке представилось, что она слышит шаги… приближающиеся шаги. Медленные и размеренные. Ровные, как бой неумолимых часов, которых не остановить.
«Это ты, смерть? Так просто? Нужно закрыть глаза, и все закончится, да? Страдания не будет?»
Тем не менее, руки сами собой заскользили по полу, тело сдвинулось с места. Как робот, внезапно решивший сложную задачу или вспомнивший, какова его цель. И темнота отступила, в руках загорелся смартфон, свет выхватил из мрака приближающийся силуэт.
Алина отскочила в сторону, прижавшись к стене и обхватив ноги. Вернувшийся было рассудок торопливо скрылся за сомкнутыми и дрожащими веками.
Побледневшие, иссохшие губы судорожно зашептали что-то.
«Не надо… не надо», – показалось подбежавшему мужчине.
Он остановился, усомнившись, в себе ли она. Затем немного отдышался, обнял девушку и попробовал успокоить. Алина же никак не реагировала на происходящее, точно превратившись в одеревеневшую куклу.
– Все в порядке. Слышишь?.. Мы вместе. Я не брошу тебя… не брошу.
Рассудок возвращался к ней не плавно, а вспышками, толчками, которыми мужчина пытался привести ее в чувство. Вскоре она пришла в себя в достаточной степени, чтобы расплакаться и обнять мужчину:
– Вместе… мы вместе, – тонким, почти детским голосом выговорила она.
Он поцеловал ее в лоб. Щеки и губы. Ощутил ее недавний страх – еле теплые слезы и капельки пота, застывшие на лице.
Девушка ответила, постепенно оттаивая.
– Давай выбираться, – предложил Алик через минуту, когда понял, что она успокоилась. Его голос немного изменился и стал более глубоким. – Пойдем.
Он еще раз поцеловал ее.
Чужой, заляпанный старой кровью, смартфон взял себе, а Алине вернул ее собственный.
Полуистлевшие тела студентов никак не выходили из головы – Алик тоже успел увидеть их. Терзала мысль: «Что, если б я не нашел Алину? Она осталась бы тут вместе с ними – замершая и скрывшаяся внутри себя. В своих мыслях и страхах… Надеждах. Как и они… А я? Что было бы со мной? Я бы тоже сошел с ума и замер, заблудившись в каменном лабиринте. Или в лабиринте иллюзий?»
«Как мы вообще нашли друг друга? Я блуждал в полной темноте».
Пройдя вперед несколько метров, Алина остановилась, но так и не решилась оглянуться. Алик приобнял ее за плечи и мягко подтолкнул вперед.
Он понял, какова разница между ними. Смерть. Мужчина помнил ее с войны, и сейчас ему проще, а девушка… это место не для нее. Она имеет право на слабость.
Возможно, они плутали по подземельям несколько часов, уже не надеясь выбраться, пока не наткнулись на него.
Вроде бы очередной захламленный тоннель, но…
Они смотрели вверх, сомневаясь в том, что видят.
В тоннель падал луч света!
Настоящего дневного света, проникшего оттуда, из родного города!
Не говоря ни слова, бросились к вентиляции. Остановились под люком и с тоской посмотрели наверх, не веря глазам. Чистое небо, и на пути к нему старая железная решетка, вся в ржавчине.
