Глава 24: Карнавал в Мелуе
Наконец-то, они прибыли в Мелую,- один из двух крупнейших портовых городов Идоры. А по численности населения - второй после ее столицы - Гревены. Широкая гавань с пирсами, выдающимися далеко в море. У одного из них, едва ли не самого длинного, пришвартовался их корабль. На берегу его прибытия уже ожидала внушительная толпа официальных лиц, среди которых находился и сам мэр города. От жары и долгого ожидания лица собравшихся блестели словно рыбы - фонарики. И вся эта толпа ринулась к принцессе. И если бы не Мариино, огородивший ее, и помощь нескольких офицеров с корабля, девушку непременно снесли бы в воду.
-Ваше высочество! Что случилось? Вы так задержались... Город словно сошел с ума, все только и говорят, что о Лактике,- предложив руку принцессе, мэр повел ее к паланкину, украшенному изображением этого зверька. Должно быть, это был его личный экипаж. Последнее, что увидел Мистрал - был измученный и извиняющийся взгляд принцессы, брошенный в их сторону, а потом она скрылась в паланкине.
-Идемте,- позвала Арда,- даже не знаю, где мы сможет отыскать гостиницу.- Решительно кивнув, Де-меи, наконец, вступила на трап, спускающийся к причалу. Напоследок, Мистрал рискнул оглянуться. Капитан корабля по прежнему провожал их группу задумчивым взглядом. Он мог ведь и послать людей за ними, чтобы проследить. Но на предположение юноши, Арда только отмахнулась.
-Его власть заканчивается на этом берегу, даже если нам что-то грозит, то не в пределах города.
Какое-то время, после схода на землю, Мистрал был занят тем, что старательно уворачивался от потока людей, несущегося им навстречу. Все как один, казалось, шли прямо на них и явно не собирались уступать дорогу.
-Мне нужно подумать,- изрекала Арда, сворачивая в небольшой дворик. Надпись на высокой каменной стеной гласила, что это был "Аромат розы",- так называлась гостиница. Но должно быть, Арда ошиблась и это был, по меньшей мере, дворец аристократа.
-Мелуя очень богата, и уступает только столице,- пояснила Арда.- И это только малая часть того, чем живет город. То, что продается на аукционе - лишь начало. Потом товар дорожает в несколько раз перепродаваясь с гондолы на гондолу.
Внутренне убранство гостиницы было выполнено из черного дерева. Тонкий аромат плыл в воздухе, исходя из растений, обвивающих колонны, которые поддерживали вес купола второго этажа. Сам купол был выполнен из толстого синего стекла. По периметру второй этаж обрамляла круглая галерея.
Хозяин быстро нашел для них комнаты, правда они были смежные. Окна выходили на простирающиеся до горизонта черепичные крыши. А вдалеке, над всем этим возвышались пять или шесть куполов Цитадели Зеркала. И в отличии от красноватой черепицы остальных крыш, они были выполнены из изумрудного материала.
Оставалось только удивляться,- похоже, Де-меи решила им дать хотя бы день отдыха. И даже уроков с Эльвейс на сегодня не было назначено. Арда отпустила и ее тоже. Оставшись одна, девушка тут же бросилась к своим вещам. Она выбрала самое нарядное платье,- зеленое с морскими коньками, украшающими подол. Волосы Эльвейс собрала в хвост, в точности как у принцессы. Хотя они были совсем не такие длинные. Дорожные сапожки сменили легкие плетеные сандалии.
-Можно мне с тобой? - спросил Мистрал. Он боялся остаться наедине с Ардой. Что если она передумает и решит держать его при себе.
Но к его удивлению, девушка замялась.
- Я... тебе со мной нельзя.
Сцепив ладони, она подняла взгляд к потолку.
- Потому, что принцесса Лаура пригласила меня побыть с ней на торгах.
-Нее может быть! Как я тебе завидую. Но все-таки, мне пойти нельзя?
-У нас женские дела, Мистрал О"Рени,- и еще до того как он успел вставить слово, уже вылетела за дверь.
-Ты тоже можешь прогуляться, Мистрал. Надеюсь, ты не притянешь никаких неприятностей,- в комнату заглянула Арда. В такой день все воры и мошенники предпочитают не показываться. На улицах настоящее сумасшествие и полным-полно стражи.
-Со мной все будет в порядке,- кисло отозвался Мистрал. Однако, несмотря на отказ девушки взять его на торги, внутри него все так и пело. Целый день - ОДИН!
