-Меня зовут Тилли,- представился человек.- Как ты видишь,- он коснулся радужного пера на шляпе,- я из гильдии стеклодувов. А ты...- Тилли сделал подчеркнутую паузу, ожидая услышать имя в ответ.
- Мистрал, я Мистрал,- поспешно ответил юноша.
-Рад познакомиться,- тепло улыбнулся Тилли.- Ты, конечно, недавно здесь. Это сразу видно. Это не Меара, но думаю, тебе следует лучше смотреть по сторонам. В Мелуе не любят праздных зевак,- Тилли критически осмотрел юношу с ног до головы,- да и переодеться тебе не помешало бы. Или вот, что,- он похлопал по своей котомке,- хочешь быть моим помощником на торгах. Умеешь продавать?
-Ну, я...- Мистрал растерялся от посыпавшейся на него информации.
-Конечно, торговать рыбой это не тоже самое, но думаю, пару броских слов ты знаешь.
И прежде, чем Мистрал успел сообразить, что происходит, его уже тащили за руку в один из боковых переулков.
-Подождите, простите, но я вовсе не...
Однако, его вялые протесты остались совершенно без внимания.
-Похоже, ты приехал посмотреть на торги. Наверное, впервые в большом городе, а уроженец Неана? Ну, одежду мы тебе сейчас подыщем.- Мимо них мелькали лавки под разноцветными навесами, до отказа забитые пестрым товаром. Мистрал думал, что знает, на что похож торговый город, но он ошибался. У половины из продаваемого юноша не знал даже названия, не говоря уж о применении.
А уже через десять минут он обнаружил себя смотрящимся в зеркало в одежной лавке. А изящная модисточка во всю нахваливала вкус господина. В лавку влетел сияющий Тилли, чмокнул женщину в щеку и вложил в ладонь горсть монет со словами: "Это аванс в счет будущих продаж".
-Отлично выглядишь,- он критически оглядел юношу. Теперь на нем была серебристо-серая рубашка. Синие бриджи, сапоги из мягкой кожи на шнуровке. Камзол, отороченный по краям мехом лактики. И ко всему этому еще синяя, расшитая волнами полу-накидка до колен с высоким стоячим воротником.
-Ему очень идет, не правда ли? - похвалила хозяйка лавки.- И удачи тебе, милый Тилль, не забудь про свое обещание.
-Конечно, как я могу, дорогая Милли,- перья полоскались по полу, когда выталкивая Мистрала на улицу, Тилли отвесил еще более изысканный поклон.
Тилли говорил без умолку, не давая Мистралу и слова вставить. Но юношу съедало любопытство, что это за такой диковинный товар находился в котомке торговца.
-Что это? - юноша в восхищении смотрел на переливы радужных цветов на гранях стекла. Две перевитые вазы, набор бокалов, несколько разных по размеру блюдец,- все словно соединенные цветами радуги.
-Это "тысяча цветов",- самое дорогое стекло. Оно называется "хрусталем". На изготовление одной такой вазы у меня ушел месяц.
-Месяц? Не может быть! - Мистрал склонился над вазой, боясь даже коснуться такого чуда. -Где такое делают?
- В Родэ - столице красоты и искусств мира,- торжественно заметил Тилли.- Видишь ли, я член гильдии стеклодувов. Несколько лет назад мне удалось усовершенствовать технологию изготовления североидорского стекла, превратив его в хрусталь. А два года назад открыл удивительные свойства окраски особого вида глин при расплавлении. Результат ты видишь пред собой. Теперь под моим руководством работает десяток мастеров,- с гордостью заметил Тилли, выпрямляясь.- Но это еще не все,- вынув из кармана маленькую ложечку, Тилли приложил ее к краю бокала и начал водить ей по кругу. Вокруг разлилось чудесное звучание, будто птицы - колокольчики выводили трели прямо в комнате,- это последняя разработка. Уверен, сегодня мы заработаем целое состояние, и ты поможешь нам в этом.
-Но сколько же должен стоить такой фужер?
-Вот ты мне и скажи,- предложил Тилли. Уперев руки в бока, он чуть отступил, предоставляя Мистралу как следует оценить свое творение.
Они находились в небольшой комнатке гостиницы, где, как оказалось, остановился Тилли, еще с рассвета прибывший в Мелую из столицы, а туда из Родэ. Путь из Родэ он проделал за три дня. Тилли торопился, чтобы занять наиболее выгодное место на торгах. Порядок был таков: чем ближе располагалось место к торгам лактики, тем более удачным оно считалось. Оказалось, Тилли позаботился и об этом. Предприимчивый торговец нанял за пять лей какого-то мальчишку сторожить место для него всего в двух рядах от аукционной площадки. Она была отделена от остальной площади высокой плетеной стеной из побегов лантринной розы. Это означало, что у Мистрала, возможно, будет еще один шанс увидеть принцессу. Юноша не желал признаваться даже себе, но он думал об этой гордой, но в то же время простой девушке все чаще в последнее время. За такие мысли Эльвейс его бы за уши отодрала.
