-У меня по спине мурашки бегают,- признался Лентин, бросая быстрые взгляды по сторонам.
-Не удивительно, раз мы пришли оттуда, куда пастухи редкий раз коз гоняют, да еще и пешком,- согласился Рейтан.
- Не отставайте, у нас всего час, чтобы позавтракать и отдохнуть,- поторопила друзей Сакра. Они поспешили нагнать женщину. Рейтан заметил, что Алин куда-то исчезла. На его вопрос Сакра снова ответила, что девушка делает то, что должна. Туманно, как и всегда.
-Вот мы и на месте,- широкой походкой Сакра направилась к распахнутым наподобие ставень дверям. Вырезанная на деревянной табличке надпись гласила, что это таверна "Дары Юга". Она находилась на главной площади с колодцем посредине. От окраины они шли не менее пятнадцати минут, прежде, чем добрались сюда. Что бы Алин не говорила, а это был настоящий город.
Алин они нашли тут же. Когда сами поднимались по ступенькам, девушка подошла к ним, привязывая к поясу кошелек, и пряча его под своим излюбленным халатом. На поводу она вела четырех лошадей. Не приходилось сомневаться, что единственная мышастая предназначалась Сакре. Остальным же достались белая в яблоках, неопределенного бело-коричневого цвета и бурая. Последняя по кличке Свель осталась для Рейтана.
-Пришлось поторговаться,- призналась Алин. - Я уже позабыла, что страсть к торговле в крови у здешних жителей. Но мне повезло. Хозяин уступил наших троих за двести лей, и еще одна за двести двадцать для госпожи Сакры.
-Благодарю, Алин,- Сакра погладила по носу свою лошадь.
-...Вы пришли с гор? Давненько я не видел, чтобы кто-то приходит с земли Проклятых.
От этого старческого голоса Рейтан вздрогнул, и уставился на то, что он по началу принял за кучу старого тряпья. Около крылечка сидел старик, такой древний и высохший, что удивительно, как его ветром не сдувало. Его широкополая шляпа из соломы больше открывала, чем скрывала,- вся в дырах, как и одежда ее владельца.
Тяжело опираясь на свою палку, кряхтя, старик поднялся, взглянув на Рейтана выцветшими глазами.
- Не думаю, что вы выбрали хорошее время для путешествия. По ту сторону гор было бы безопаснее. Отважные путешественники - сейчас страшное время. Вы еще не встречались с отрядом тех безумцев?
Безо всякого выражения Сакра покачала головой, и вошла в таверну. Лентин, пожав плечами, последовал за ней. Алин сунула поводья лошадей какому-то сонном малому, судя по всему, конюху, и, отодвинув Рейтана плечом, присоединилась к остальным.
-А может вы тоже с ними? Ответь мне юноша, вы с ними или с теми, другими, кто послан нашим добрым королем для защиты?- старик хрипло рассмеялся, обнажая ряд черных зубов. А потом снова закашлявшись, он опустился на землю, держась за свою палку так, будто она была последним спасением.
-Мы сами по себе,- с непонятным вызовом ответил Рейтан.- Неужели путешественники с Неана так редко бывают в этих землях?
-На моем веку, дай Зеркало мне память... лишь один отшельник спустился с гор. Его имя... да,- мечтательно протянул старик,- его звали Жоан. Он ушел в Агды, когда мне было двадцать. А вернулся через десять лет. Сказал, что ему стало скучно. Скучно и страшно,- так он сказал. В горах завелась всякая нечисть. Он сказал, на вершины гор лучше не подниматься,- так он сказал, когда вернулся.
Рейтан непроизвольно содрогнулся, оглянувшись на собравшихся. Несколько домохозяек, двое стариков да еще детишки. И все смотрели на него с таким видом, будто он мог подтвердить, что сказал старик.
- По правде говоря...
-Эй, Паоли, хватит приставить к гостям. Чего доброго они решит, что мы принимаем их за ту банду безумцев, что бесчинствовала в соседней деревне вчера. Проходите внутрь, молодой человек. Ваша госпожа уже заказала чудесный завтрак,- на пороге появился хозяин таверны. Самым примечательным в его внешности был красный колпак, напоминающий перевернутую лодку. Завитые рыжие усы поднимались кверху точно стрелки барометра, когда его смуглое лицо озарила улыбка.- Люди, расходитесь. У вас, что дел мало?
Старик несколько раз глубоко вздохнул, низко надвинув шляпу на глаза. Похоже, он просто заснул.
