- О чем это вы? У них нет времени на ваши молитвы! - Арда ступила вперед, словно пытаясь отгородить уже начавшийся лучиться просветлением взгляд капитана от священника.
-Арда,- в неверии Де-меи оглянулась на девушку осторожно коснувшуюся ее руки,- если мы бессильны, зачем отнимать у них последнюю надежду?
-Эльвейс не вмешивайся,- руки Арда не отняла, но тот тон, каким были сказаны эти слова, заставил это сделать девушку.
От очередного близкого попадания "Мотылек" затанцевал на подернутых серебристой пленкой волнах. Мистрал мог различить каждую деталь на палубе неприятельского корабля, находившегося уже в нескольких сотнях метрах от них. С непонятным самому ему вызовом он вышел вперед и встал рядом со священником, чувствуя, как впивается в него взгляд Де-меи.
-Арда, пусть сделает, что может. Я готов исполнить все, что поможет спасти корабль.
-Дурак, корабль уже не спасти, но люди...
-Корабль для них - все. Они не покинут его даже если вы этого хотите. - Миг тишины повис в воздухе. Долгие несколько секунд глаза Арды буравили его, но потом она будто сдавшись махнула рукой. - Поступай, как считаешь правильным.
Но Мистрал видел,-она поражена до глубины души, тем, что уступила.
-Благодарю вас,- Герда легко поклонился, заговорщически улыбнувшись Мистралу. - Но мне нужны восемь человек.
-Я... и я... И я тоже...,- раздалось со всех сторон.
Но Герда покачал головой.
- Вы и вы,- он выбрал четверых членов команды, среди которых был и капитан.
Лишь короткое "нет" сорвалось с губ Арды, когда священник назвал и ее имя. Она резко обернулась, оторвавшись от созерцания медленно, но неотвратимо приближающейся черной громады за бортом.
На миг Герда прищурился, склонив голову на бок и искоса взглянул на Де-меи.
- Вспомните, что вы говорили сегодня. Вы знаете свой долг. Но разве он состоит не в том, чтобы все они могли спастись?- тростью Герда сделал неопределенный жест.
Арда вспыхнула как утренняя заря. Она поняла, что попала в ловушку собственных слов, что соткал вокруг нее хитрый священник.
-Да, я говорила, и я помогу...- каждое слово было кинжалом, что она вонзала в душу Герды. Но она соглашалась. Соглашалась и признавала, что на этот раз он оказался сильнее. Простой священник и Де меи со всей своей силой, но все же оказавшаяся бессильной.
Коротким жестом Герда указал на каждого из них: троих матросов и капитана, цепляющихся взглядом за трость как за последнюю надежду. С удивлением Мистрал ощутил на своей ладони крепкое пожатие. Подошедшая Эльвейс, которую тоже избрали, сжала его руку ободряющим жестом.
Следующий взрыв разнес в щепы капитанский мостик, но никто не обратил на это внимания, поглощенные действом. Концом трости Герда провел между всеми, стоящими в круге, восемь невидимых линий. Затем легко дотронулся до каждого по очереди. В том месте где его груди коснулась трость, Мистрал ощутил легкое покалывание. В удивлении он поднял взгляд на остальных. Похоже ничего подобного они не испытывали, хотя по каменному лицу Арды ни о чем нельзя было судить с уверенностью. Герда встал на свое место напротив Мистрала, между Эльвейс и одним из матросов.
- Восемь граней у Зеркала,- произнес священник.- Восемь человек ступают на грань. Молитвы, если они искренние...- он повторил в точности те слова, что и ранее.
Где-то далеко - далеко слышался треск рвущейся обшивки, всплески водных взрывов, победоносные крики пиратов на черном корабле, нависшим над казавшимся игрушечным, по сравнению с ним, фрегатом. И ослепительно сверкала вода...
Каждый в круге молился о своем. Губы его соседей беззвучно шевелились. Даже Арда что-то говорила. Мистрал видел обреченные глаза команды, слезящиеся от невыносимого блеска, источник которого уже был не далее чем в двадцати метрах от них. Чувствовал, как готовится новый залп. Следующий удар наверняка будет последним.
Лица вокруг юноши смазались, и все отчетливее вставали перед глазами те строки, что он читал в Коде Ордалии.
" Вода - это зеркало, а зеркало - это вода. Как капля падает..."
В следующий миг корабль подбросило и Мистрала сбило с ног. Только спустя удар сердца он понял, что захлебывается. Первая волна, накрывшая палубу была страшна в своей ярости. Он слышал, как кричат люди, отчаянно пытаясь схватиться за что-то. За первой пришла вторая, третья... пальцы Мистрала скользили по гладким доскам палубы,- его все дальше сносило к борту.
