– Да ты говори уже, я не волнуюсь… Нет! Молчи.
Шорох отодвигающегося засова пояснил магине странную перемену в настроении королевы, и она терпеливо подождала, пока Второй застелет одеялом скамью и установит рядом с ней маленький столик.
– Скоро кипяток принесём, – помня пояснения отца, сообщил инлин лаконично и быстро покинул комнату. Не забыв задвинуть засов.
– А почему они нас запирают? – только теперь задалась естественным вопросом Астра.
– Ох, боюсь, он теперь меня и гулять будет под конвоем водить, – с лёгкой досадой, в которой невольно прорвались едва заметные счастливые нотки, фыркнула Дисси, – так о чём ты хотела сказать?
– Что у тебя пробудились магические способности, – не стала тянуть с новостью магиня, инлины бегают быстро, и нужно успеть до их прихода. – Вернее, они у тебя были и раньше, но выросли слишком резко… как лавина с горы сорвалась. Говорят, такое иногда случается… но очень редко. Я раньше даже думала, будто это сказки. Мне нужно немного подумать… и я объясню, почему так произошло…
– Подожди, Астра, это сейчас не так важно, – перебила её Дисси, тоже торопившаяся выяснить основное до появления мужа. – Я хочу знать другое, как спрятать этот дар… чтоб никто не рассмотрел, пока ты не научишь меня им управлять. Это вообще возможно?
– Конечно, – пожала плечами сбитая с толку магиня, – только зачем?
– Я тебе всё первой объясню, – торопливо зашептала знахарка, – ты только подожди тут немного. Я думаю… пока не нужно, чтобы хоть кто-то, кроме самых близких, знал, что ты осталась жива. Я велела магистру подправить охранникам память, а ты пока приготовь амулет личины. Я схожу, посмотрю на наёмниц и приведу девушку, хоть немного похожую на тебя ростом и фигурой. Ты не обидишься, если тебе придётся некоторое время изображать мою горничную? Мне Айтер всё пытается подсунуть служанку… но ты же знаешь, как я к этому отношусь. А теперь пусть подумает… будто я сдалась. Нет, не муж, как ты могла подумать?! Тот, кто выносит отсюда наши тайны.
Пришедший с котелком кипятка и полной корзиной продуктов Айтерис даже чуть растерялся, обнаружив девушек за поспешным застёгиванием пуговиц и оправлением оборок. И вволю поиздевался над своим воображением, когда жена деловито сообщила, что они поменялись платьями, чтобы те, кто видел, как Дисси шла в тюрьму, не задался вопросом, почему возвращается она в платье Астры. Нельзя недооценивать чужую наблюдательность и способность делать выводы.
Но едва король расслабился и подсел к столу, как знахарка объявила, что они уходят, а Астра остаётся тут.
– Но может… лучше ей перейти в другую комнату… – засомневался он, встревоженно поглядывая на магиню.
Теперь, немного успокоившись, Первый заметил, что девушка и в самом деле выглядит далеко не лучшим образом.
– Ты что, думаешь, я могу надолго оставить тут сестру? – возмутилась знахарка. – Нет, от силы на пару часов. Но лучше ей в это время по вашей тюрьме не гулять. Чтоб охранники, которые твёрдо уверены, что магиня сгорела вместе с монстром, не сошли с ума. И кстати, я вспомнила про ваших женщин… наверняка они что-то видели. Пусть Гейденус, как закончит с охранниками, займётся и ими.
– Они в ближайшие лет пять, если не больше, точно не смогут никому ничего объяснить, – желчно хмыкнул король, – уж я позабочусь.
– Но ведь они могут спросить о чём-то охранников? Или просто переговариваться при них? Пока не пойман предатель, лучше не рисковать. Второго питомца мы можем и не успеть поймать вовремя, – спокойно рассуждала Дисси, сноровисто засыпая в котелок несколько щепоток трав, нашедшихся в её кошеле.
И по тому, как она ловко обошла вопрос о том, сколько инлинкам придётся сидеть в тюрьме, Астра с внезапно накатившим весельем поняла, что у знахарки и в этом вопросе есть собственное мнение.
– Я скоро, – ободряюще заглянув напоследок в глаза магини, шепнула Дисси и исчезла за дверью.
Король виновато пожал могучими плечами и последовал за ней, не забыв щелкнуть засовом. А Астра, проводив его взглядом, глотнула из кружки душистый отвар, определив по вкусу листья барбариса, а по запаху лесную мяту, и с изумлением поняла, что после разговора с Дисси плакать как-то расхотелось. Зато захотелось сжевать что-нибудь из расставленных знахаркой по столу тарелок с аппетитно пахнущей едой. Магиня не стала себе отказывать, стараясь не вспоминать, что учитель настрого запрещал есть в неурочное время. Однако у неё исподволь возникла и постепенно окрепла крамольная мысль, что своим покушением Ниогрис оборвал последние связывавшие их нити, и больше она ничем ему не обязана. Ни подчиняться, ни верить, ни исполнять придуманные им правила. И даже не намерена больше считаться его ученицей.
