– Теперь ты действительно кривой, хотя и не Шедд, – хладнокровно сообщила Бини и ядовито поинтересовалась: – Больше никто не желает стать похожим на главаря?! Только учтите, трактирщик Макей мне его очень хорошо описал, и ошибиться я не могу.
– Убейте эту гадину, – выл полуослепший бандит, – вы что, не видите, что со мной сделала эта…
Острый нож вошёл ему в спину по рукоятку, и негодяй рухнул ничком, не успев закончить грязное словцо.
– Что это за базар вы тут устроили? – вытирая нож об одежду мертвеца, с угрозой поинтересовался здоровенный мужик с поблескивающим в правой глазнице огромным алым драгоценным камнем. – Убрать его немедля. А это кто такая?
– У Макея табачок заплесневел, – не ожидая их оправданий, бойко сообщила Бини, – велел передать, что неверно тебе птички насвистели, не с той стороны ты коровок ждешь. Они сейчас в его трактире завтракают, он задержит, сколько сможет, но долго не обещает. И ещё велел передать, что ему за стук пара кусков положена, больно коровки жирные. Со мной и передашь, а о чем ты просил, он уже приготовил. Да, и ещё, баре с охраной едут, но охране он сыпанет чего ни то в похлёбку, да и немного их.
– А ты кто такая, не видал я раньше?! – уже поверив, просто для порядка спросил Шедд, прикидывая, как по-быстрому перестроить засаду, чтоб успеть до прибытия жертв.
Да и как ему было не поверить, если всё сказанное Бини про трактирщика было правдой. И не зря он сомневался в полученных ранее сведениях, какой дурак поскачет из замка среди ночи и без охраны?! Зато теперь всё совпадает, в замок вчера целая вереница карет под охраной гвардейцев проехала, знать, какое торжество намечается. Барам всегда есть, что праздновать. А эти, видать, припоздавшие гости, вот и Макей подтвердил, что торопятся, нужно будет ему за помощь при дележе добычи отстегнуть. И особо за девчонку. Она после того, как они закончат дележку, сможет неплохо тут подзаработать.
Главарь даже предположить не мог, что преданный его золоту трактирщик их выдаст.
Хотя и не совсем добровольно выложил бандитский пособник свои секреты неизвестно откуда взявшимся чужакам, прижавшим его мечом к стене, а благодаря Сему, почувствовавшему и расшифровавшему эмоции, охватившие трактирщика при виде оружия инлинов.
Потому-то первоначальный план инлинов, скрепя сердце одобренный Вторым, после откровений трактирщика немедля претерпел кардинальные изменения. А их собственная засада неслышно переместилась чуть глубже в лес, оставив лавры первенства шайке кривого Шедда.
– Я кузина Макея, погостить приехала, да сам у него и спроси, – фыркнула Бини, – так что, подождать мне?
– Иди под те деревья, до деревни я сам тебя подвезу, – главарь попытался хлопнуть шуструю кузину по мягкому месту, но она так ловко ускользнула в кусты, что Шедд только довольно фыркнул.
Птичка была явно из их стаи.
Не прошло и пяти минут, как издали донёсся конский топот. Дозорный прокуковал несколько раз, и главарь, едва успевший выдать новые указания, припал к земле у самой дороги, желая убедиться своим единственным глазом, стоит ли игра свеч.
А она таки стоила. И неважно, что всадников было не четверо, а вдвое больше, так пообещал же Макей опоить охрану. Зато, судя по стати проскакавших мимо коней, только на их продаже можно сделать состояние. И любой знает простую вещь: люди, ездящие на таких лошадях, не могут обойтись без драгоценных камней на пряжках и золота в карманах.
Тонкий свист встревожил всадников, и они подстегнули лошадей, торопясь проскочить через мост. Не догадываясь, что мчатся прямо в ловушку. Но уже коротко тюкнул по стволу огромного дуба острый топорик, перерубая верёвку. И мохнатая ель, опасно наклонившаяся над дорогой и не падавшая только благодаря той самой верёвке, мягко рухнула за полсотни локтей от летящего впереди всадника. Он только и успел натянуть поводья, чтоб конь не переломал себе ноги. Но лучше бы думал о себе. В следующее мгновенье стрела вонзилась в его спину.
Однако всадник не рухнул, вопреки ожиданиям бандитов, на землю, а выхватил кривой меч и повернул коня навстречу нападавшим. Видимо, был защищён кольчужкой или заклятьем. А через минуту всё смешалось, бандиты, кони, звон оружия, крики и стоны.
