Про себя принц теперь даже не думал. Все его робкие надежды и наивные планы сгорели в один миг, и то, что таилось под толстым слоем пепла, лучше было не ворошить. Слишком больно обжигали эти оставшиеся на дне сердца угольки.
– Отец, мы не помешаем?!
Резко обернувшись, главный советник ошеломлённо смотрел, как в комнату, вовсе не дожидаясь его разрешения, спокойно входят Сем с Бини, Кайтадис с Вареной и Шимирл с Инсорийсом.
И спокойно рассаживаются на кровати и стульях. Похоже, зря он не настоял, чтобы сын с женой ушли в Ирнеин ещё вечером, подосадовал Дьерджес, отлично сообразивший, кому он обязан такому нашествию неурочных гостей. А преодолев вспыхнувшее недовольство и разглядев, как одеты пришедшие, внезапно осознал простую истину. Они для себя уже всё решили.
С ошеломляющей ясностью понимая, насколько бесполезны все его доводы, и пришедшие все равно настоят на своем, Второй тяжело вздохнул и тихо поинтересовался, уже ни на что не надеясь:
– Вы хорошо понимаете, во что втягиваете Изагор?!
– Пока ни во что, – упрямо качнул головой Сейдрегес, – у нас есть одна идея.
У всех идеи, планы, возмущенно фыркнул Дьерджес, а расхлебывать последствия придётся ему. И ещё неизвестно, как отреагирует отец, когда вернётся от эльфов. А уж предсказать, что скажет Дисси, и вообще невозможно.
– Дисси никогда бы не оставила никого из нас в беде, – обрушила на его голову непререкаемый, с её точки зрения, довод Бини и упрямо уставилась на свекра невероятными серыми глазами в жёлтых искрах.
– Хорошо, выкладывайте ваши замыслы, – садясь к столу и кладя перед собой чистый свиток, хмуро согласился Второй, твёрдо решив разгромить в пух и прах их план, если найдёт в нём хоть малейший недостаток.
– Бини… – в последнюю минуту сомненья навалились на Сема с новой силой, – может, всё-таки пойду я?
– Ты будешь на шухере, мы же договорились! – оправляя оборки на юбке, отмахнулась жена. – Да не лезь вперёд без сигнала! А то всё испортишь!
– Ты обещала не разговаривать на жаргоне!
– Дома не буду, – примирительно кивнула Бини. – А сейчас я вхожу в роль!
– Пора! – пришёл издалека условный сигнал, и они услышали его одновременно, серьга, связанная заклинанием с магическим свистком, висела теперь и в ухе Бини.
– Осторожнее! – успел шепнуть Сем, а лёгкая фигурка уже выскочила на дорогу и понеслась в сторону моста с такой скоростью, словно за ней и вправду кто-то гнался.
И едва выскочила из-за поворота, как дозорный бандитов неуклюжим кукуканьем подал сообщникам условный знак. Несколько бандитов лениво поднялись с нагретых лежаков и потопали к дороге, проклиная психа, кукующего на одинокого путника, когда приказано было ждать группу всадников. Причём вовсе не со стороны села. Остальные, в ожидании приказа главаря, кое-как забрасывали дёрном остатки костра, по которому их и обнаружили несколько часов назад Рьялд и Майз. Когда возвращались к стоянке после беготни по лесу.
А бандиты заметно оживились, разглядев в предрассветных сумерках, кого к ним несёт. Седьмого, неслышно мчащегося вровень с женой по придорожным кустам, передёрнуло от похоти и грязи выплеснувшихся на него бандитских эмоций. Если бы он мог знать заранее… никогда бы не отпустил её в лапы этих зверей.
– Стой, киска! – заступил Бини дорогу выскочивший словно из-под земли разбойник. – А скажи-ка нам, куда это ты направилась?
Несколько тёмных фигур поднялись с другой стороны дороги, намереваясь перекрыть девушке все попытки к бегству.
– Расскажу, да не тебе, козлу! – сердито рявкнула Бини и прибавила ещё несколько слов, из которых Сем знал только три и те считал жутко неприличными. – Мне нужен кривой Шедд, да побыстрее!
– Ну, я Шедд, – двинулся к Бини один из бандитов и попытался ухватить её за руку.
И в ту же секунду с воем и руганью отскочил от неё, держась обеими руками за лицо.
Сем отключил волну острой боли, исходящей от негодяя, и довольно ухмыльнулся. Даже если бы он не слышал его предыдущих эмоций, всё равно не стал бы жалеть бандита. А уж после его грязных мыслей жалость не возникла и подавно. Слишком часто встречались инлинам подобные типы на дорогах королевства. И эти мерзавцы не жалели никого из тех, кто не мог постоять за себя.
