Эльфийка внезапно соскочила с кресла и ринулась к дальнему резному шкафу, но Дисси с крестьянской смекалкой успела подставить ей подножку. И тотчас уронить на магиню несколько шкатулок с золотыми украшеньями. Но растерявшаяся в первый момент Сиоленния быстро опомнилась. Не вставая с пола, швырнула в знахарку странным заклинанием, густой стайкой колючих зелёных шмелей, невероятной смесью эльфийской и тёмной магии. А пока Дисси пыталась рассмотреть хоть что-то в серебристом сиянии сгоравших тварей, безумная эльфийка, поднявшись на колени, шустро поползла в прежнем направлении.
Ей оставалась до шкафа всего пара локтей, когда на помощь Дисси внезапно пришла розовая кутимбра. Жалобно мяукнув, огромная кошка сделала отчаянный прыжок и упала прямо на спину подруге, придавив ту к полу. Рванула зубами тёмный капюшон и сунула в дыру зубастую пасть. Дисси даже зажмурилась, не желая видеть страшной картины.
И распахнула глаза лишь в тот миг, когда ей в руку уткнулся мокрый нос животного. С ужасом присмотревшись к неожиданному дару, знахарка успокоенно вздохнула и уверенно взяла в руки вещицу, принесённую Каиль. На сплетённой из растительных волокон бечёвке висела крошечная круглая деревянная шкатулочка, раскрывшаяся от нажатия пальцем. А внутри таял странный шарик, словно слепленный из зелёного сиянья.
– Дисси!
К знахарке бежали получившие свободу соратники. Но Айтерис всех опередил. Стиснул жену в объятьях, секунду постоял с закрытыми глазами, не желая никому показывать переполнявших его чувств, затем осторожно вынул из рук Дисси странный медальон, явно изготовленный самой Сиоленнией, и передал Налю. Гейденус с магистрами тем временем пеленали магическими путами отправленную в сон эльфийку. Ставшую без наполненного энергией накопителя слабее ученика.
– Зря вы не добили её сразу, – холодный, презрительный голос, неожиданно донёсшийся от очага, застал врасплох недавних пленников, уже считавших себя победителями, – придётся мне исправить вашу ошибку.
Ветвистая молния сорвалась с потолка и обрушилась на бездвижно лежащее тело. Наль торопливо бросил заклинанье щита, но не успел. Миг – и только кучка ещё дымящегося пепла осталась от безумной эльфийки. Побледнела Дисси, заторопились маги, накрывая куполом разбредшихся по комнате воинов. Только Астра бессловесным изваянием застыла на своем месте, пытаясь справиться с сердцем, зашедшимся в сумасшедшем ритме. Этот голос много лет вселял в неё страх и благоговение, чудился ночами в томных виденьях и пугал в кошмарах. А теперь она пыталась найти в своей душе хоть крошечный отголосок прежних чувств и не находила. И это было так же больно и обидно, как обнаружить в отлично укреплённой и защищённой семейной сокровищнице огромную дыру и пустые полки.
– Можете не торопиться плести ваши щиты, – издевался тем временем маг над попавшимися в ловушку спасателями, – они вам не помогут. Вы все останетесь тут лежать, как глупая бедняжка Сио, если я не получу желаемого. Соглашайтесь, мне не так уж много нужно. Амулет Дельри-о-тиль, вон та розовая кошка и один воин… в заложники. Потом я его отпущу. Даю две минуты на размышление.
Астра даже усмехнулась, услышав эти требования. Нужно было много лет терпеть издевательства и пренебрежение, сотни раз быть преданной и обманутой, чтобы до мельчайших нюансов изучить все интонации его звучного голоса. И с точностью в тысячу белых камней знать, что сейчас он соврал. Ложью было всё: и обещания, и внешность, и его возможности. Кроме одного, если она сейчас не сообразит, как его перехитрить, тут действительно не останется ничего, кроме куч горячего пепла. Боевые и огненные заклинания всегда были самой сильной его стороной.
После иллюзии. И зря Инсорийс шевелит пальцами, готовясь бросить заклятье в застывшую возле очага фигуру в тёмном одеянии с капюшоном, копией плаща Сиоленнии. Астра точно знает, Ниогриса там нет. Это лишь очень удачно созданная иллюзия, почти точно копирующая погибшую эльфийку. И судя по тому, как ловко он ею управляет, иллюзия наработана давным-давно. А вот сам маг сейчас может быть в любом месте, даже под прикрытием инлинских щитов. И поскольку свои собственные щиты у него тоже мощные, да ещё и подкреплены амулетами, обнаружить его будет очень непросто. А пробить эти щиты не сможет вообще никто. Кроме тех, кто знает, от чего они поставлены.
