Однако ни Дисси, ни одного из её внимательных спутников эта одежда уже не обманывала, руки перекупщиков, никогда не знавшие ни мотыги, ни косы, выдавали жуликоватых горожан своей ухоженной чистотой. Да еше неприязненные взгляды, не обещавшие упорным селянам ничего хорошего.
– Ой, люди добрые, что ж это делается?! – подмигнув Улидат, охнула вдруг Дисси. – Смотрите, как парень побледнел! Вот-вот в обморок упадёт!
Улидат незаметно ухмыльнулась, и парень, действительно, начал потихоньку заваливаться на землю. Его приятели, растерявшись, попытались было поднять непонятно почему уснувшего компаньона, но тут вскрикнула Астра.
– Глянь-ка, и тот какой-то бледный! Да не больные ли они?!
– Точно, больные! – испуганно и громко подтвердила куэлянка, похожая рыжеватыми кудряшками, выбивающимися из-под вышитого чепца, на Варену. – Не подходи близко, вдруг зараза какая!
Толпа опасливо отхлынула от занятых приятелем перекупщиков, и в этот момент пошатнулся и стал оседать ещё один.
Пользуясь замешательством, инлины ловко проскользнули поближе к воротом и, напористо потеснив зло зашипевших завсегдатаев, заняли не самые плохие места.
Теперь им оставалось выполнить самую трудную часть плана, казавшегося вначале таким несложным, доказать покупателям, что их товар самый лучший.
Но судя по свирепым взглядам, которые бросали на наглых «селян» обозлённые соседи, они постараются сделать всё, чтобы проучить новичков и раз и навсегда отбить им охоту соваться сюда со своими корзинами.
И что хуже всего, у инлинов не было никаких способов их обойти. Не станешь же жаловаться на перекупщиков королевским слугам?! Ясно же, что помощникам главного повара, каждый день покупающим тут продукты, уже примелькались эти наглые рожи и им поверят скорее, чем незнакомым селянам. А затевать скандал или драку тем более нельзя, ни сила, ни магия тут помочь не смогут, королевские стражники всегда начеку, когда ворота открыты, и защищать, как зайцу понятно, будут проверенных торговцев. Хотя отлично осведомлены, что никакие они не крестьяне. С чего бы стали крестьяне выставлять им кувшины лучшего вина под обильную закуску, когда словно случайно встречаются в кабаках?! И это обстоятельство – ещё один весомый довод их защищать. Никто ведь не поручится, что новички окажутся так же понятливы и предупредительны.
Потому так и задумалась Дисси, перетряхивая пучки зелени и раскладывая их красивыми волнами по куску белоснежного полотна, и хмурился, наблюдая за нею, король. А надежда таяла с каждой минутой, и когда ворота, наконец, распахнулись, у команды почти не оставалось сомнений, что их план провалился. И очень скоро они начали понимать, что тревожились не зря.
Едва представительный мужчина, выступающий во главе небольшой кучки слуг, приостановился было возле тележки с зеленью, заботливо разложенной Дисси, как к нему тут же обратился с льстивым вопросом о здравии супруги стоящий напротив торговец чересчур желтыми кругами сыра. И королевский заготовитель, обернувшись ответить на вопрос, а потом и на второй, напрочь забыл и про зелень, и про опрятную торговку. Впрочем, и того и другого дальше по ряду было больше, чем предостаточно.
Вот он почти поравнялся с Астрой, которой досталось несколько корзин с яйцами и разделанными цыплятами. Незаметным заклинанием магиня убрала с яичной кожуры даже мельчайшие пятнышки, отчего её товар стал смотреться гораздо выигрышнее, чем у соседей.
– Господин Онцеро, – с притворным смущением немедленно шагнула вперёд соседка магини, разложившая на раскладном столике огромных гусей, – сегодня у меня день рождения, и я прошу отведать за моё здоровье вот этого гуся. – И она несмело подвинула к заготовителю самую большую и золотистую тушку.
Разумеется, в благодарность за щедрый подарок остальных гусей, а заодно и корзинку с яйцами, словно по волшебству извлечённую из-под столика, у неё немедленно приобрели.
Дисси рассмотрела побледневшее от сдерживаемого гнева лицо магини и замысловатые движенья нервных пальцев и не на шутку испугалась за подругу. За торговцев, вступивших против них в молчаливый сговор, волноваться было уже поздно. Теперь Астра не угомонится, пока не придумает им наказание. Однако девушка неимоверным усилием взяла себя в руки, и, понаблюдав несколько минут, знахарка немного успокоилась. Зато пришла очередь волноваться за остальные две пары, Улидат с Гейденусом и Тергилиса с Налем.
