– Когда мы ещё жили в старом лесу, – не оборачиваясь от окна, мрачно выговорил повелитель, – у нас вдруг начали пропадать молодые девушки. Чистокровные эльфийки. С каждым годом всё больше. Их воровали очень нагло и изобретательно… и всё чаще с применением магии. Ты знаешь о войне светлых и чёрных магов?
– Да, Астра рассказывала, – печально кивнула Дисси.
– А где она? – припомнил красивую магиню Тинэль.
– Погибла. Сегодня утром. Через горы пришла девушка с приветом от её учителя, а когда они встретились, превратилась в питомца Тосшита, – коротко пояснила знахарка, стараясь, чтоб в её голосе сквозила неподдельная скорбь.
– И как же вы с ним справились? – Похоже, повелитель взволновался не на шутку.
– Он прыгнул на меня… и эльфийская защита его сожгла, – сообщила Дисси официальную версию, вовсе не собираясь докладывать, что, по мнению самой Астры, произошло нечто иное.
– Соболезную… – склонил голову обернувшийся к ней правитель и, помолчав, прошёл к своему креслу. – Так вот, про магов. Все знают, что после победы не все светлые вернулись в города, некоторые остались в захваченной чёрными долине. Чтобы разобраться… в чужой магии и изучить полезные заклинания. В итоге они образовали серый, или Тёмный, ковен. Вот к нему и привели наши розыски. Наши маги даже поймали одного из них и допросили. Открылись жуткие вещи, вначале девушек заставляли рожать магам наследников… а потом проводили над ними эксперименты. Мы попытались спасти тех, кого ещё можно было, однако попытка оказалась неудачна. Нашим магам удалось увести лишь несколько жертв, потом тёмные спохватились и применили заклинания такой силы, что пришлось отступить. Несколько магов погибло… а ковен начал против нас настоящую войну.
– И после этого вы решили бежать, – согласно кивнула Дисси, вот теперь всё правильно, и, хотя оставалось несколько неясных моментов… в основном головоломка сложилась.
– Да, маги усиленно искали место, присматривались и к этой долине… хотя тут для нас холодновато. И вдруг отсюда пришёл отзвук сильнейшего магического воздействия… Эниль сразу отправился выяснить, что произошло.
– Дальше я знаю, – мягко сообщила Дисси, привлечённая непонятными гримасами Астры, стоящей за приоткрытой дверью, – извините, я на секунду вас покину.
– Дисси… мне нужно тебе что-то сказать, – торопливо зашептала магиня, вызвав королеву из приёмного зала отчаянными жестами.
– Что случилось? – увлекая подругу подальше от двери и сидящего возле лестницы караульного, встревожилась Дисси. – Защита взорвалась?
– Какая защита? – вначале не сообразила магиня. – А! Нет, там все в порядке, она уже не опасна. И магов там и без меня достаточно. Я про Терга.
– А с ним-то что случилось? – с облегчением перевела дух знахарка. – Он снова попытался тебя обнять?
– Шутишь? Он меня теперь как-то боится, что ли. А сейчас вообще сказал, что утром уедет неизвестно куда.
– Понятно, – кивнула Дисси, – не переживай, никуда мы его не отпустим. Эй, друг! Позови, пожалуйста Улира, мне нужно передать послание командиру.
– Дисси! Ты что?! – запаниковала магиня. – Он же сразу поймёт, что это я рассказала!
– Так я не поняла, ты хочешь, чтоб он остался, или хочешь, чтоб исчез лет на десять? – невозмутимо уставилась на неё сестра.
– А почему сразу на десять? – озадаченно вытаращилась на Дисси конопатенькая «служанка». – Нет, не хочу, но и… чтобы подумал на меня… тоже не хочу.
– Не волнуйся, ничего он не поймёт. Мужчины в этих делах удивительные тугодумы, и инлины не исключение, – фыркнула королева, – и потом, главное вовсе не это. Главное, чтобы ты сама определилась, кто из них тебе нравится. Ведь старшина понимает, что соперничать с магистром ему не под силу.
– С каким ещё магистром?! Дисси, ты что такое себе придумала?! У нас просто интересы совпадают! – возмутилась Астра такому абсурдному, с её точки зрения, предположению.
– Может, ты и неопытна пока в таких делах, а у меня глаз намётан, – кротко улыбнулась Дисси, – и отличать деловые интересы от личных я умею. А сейчас пойдём-ка в зал, я там гостей одних бросила.
– Командир идёт сюда, – вежливо доложил воин, когда королева шла мимо него к дверям, – звать Улийраса или нет?
