– Нам хватает, – обиделся Лертон, – вы подростков видели? По три часа каждый вечер бегают и ползают, учатся стрелять и бросать дротики… после той еды, что они получают…
– Извини, я неправильно выразился. Зачем вам вообще воевать? Жили бы себе мирно.
– Это ты её отцу скажи… про мирную жизнь. Мы им только и нужны, чтоб прислуживать да грязную работу делать… а они нас даже за ровню не держат, мы же полукровки, квартероны, смески!
– Отец вовсе ни при чём! – несмело возразила принцесса. – Его всё время верховный маг пугает… что раса эльфов исчезает. У нас дети раз в пять лет рождаются… им играть не с кем.
– А откуда у поселенцев маги? – попыталась вернуть разговор в нужное русло королева. – Ведь всех, кто имеет дар, эльфы учат и заставляют служить себе?
– Откуда ты знаешь, – удивился Лертон, – магистр рассказал?
– Нет, Наль. Но вот откуда у вас маги, он не знает.
– Их Шантриса нанимает… на старой земле, – неуверенно пробормотал парень, не желая выдавать чужакам важных секретов своего народа.
– Вот и мы, – открывая дверь, сообщил Гейденус и пропустил впереди себя эльфийских магов, вернувшихся в прирождённый вид.
– Очень хорошо, – похвалила Дисси, – а мы как раз закончили задавать вопросы нашим гостям. Марфа, проводи принцессу и Лертона в их покои и возвращайся, ты мне нужна.
Второй, чуть прищурившись, с интересом наблюдал за уныло сморщившим нос магистром, начиная понимать, что рановато вычеркнул из его соперников старшину, непонятно когда успевшего обзавестись таким могущественным союзником.
Вначале разговор с магами ничего особо нового принцу не открыл, они лишь подробнее, чем Лертон, и с большим знанием дела рассказывали про свои нескончаемые войны и придворные сплетни.
Знали оба очень многое из того, что никогда не доходит до ушей простых подданных, но, по мнению советника, ничего ценного для Изагора в этих сведеньях не было. Однако Дисси со странным упорством продолжала задавать уточняющие вопросы и задумчиво кивать головой в ответ.
– И ещё один вопрос, как получилось, что принцесса попала в приграничный район, разве за её безопасностью никто не следит?
– Наш правитель иногда посещает те места… впрочем, он по всему лесу разъезжает. Скучно же всё время сидеть в одном месте. И принцессу иногда с собой берёт… а в последний год постоянно… девочке тоже нужно знать свои владения, лет через двести ей придётся править Светлым лесом.
– А как же она могла бы править, если бы её перевоспитали? А оставить как есть – тоже нельзя. Ведь у эльфиек первая любовь как зараза… просто так не проходит. Это вторая и все остальные могут быть и по расчёту, а первая исчезнет не раньше, чем подрастёт общий ребенок. А может, и вообще никогда не закончится. Ты же сам мне рассказывал, что пришлось усыплять ваших женщин, когда вы удирали со старого места! – пристально уставилась королева на ошарашенного Наля.
– Я как-то не смотрел с этой стороны… – несчастно промямлил маг, – и вообще считал, что её просто пугают… но если так… то, наверное, назначили бы другого наследника. У повелителя есть и другие дети.
– И сколько же их? – живо заинтересовалась знахарка.
– Но мы не знаем… это держится в секрете. Просто догадываемся… по тому, как иногда на несколько лет исчезают его подруги…
– Но хоть примерно и когда это случалось, не можешь припомнить?
– Ну, что до рождения Тенлиссиэль, это точно, – сделал вид, что задумался, Лиэнь, – потому что при мне такого не было, а мне шестьдесят семь.
– А сколько же тогда ей? – лукаво поглядывая на юное лицо мага, хмыкнула Дисси.
– Очень мало, она совсем ребенок, – вздохнул Наль, – чуть больше сорока. Вот как раз после бала в честь её дня рождения король и отправился в ту поездку. А старшим детям, по моим подсчётам, должно быть больше ста – ста пятидесяти. У него в то время была пара бурных романов.
– Но ведь у вас дети такая редкость… неужели никто их не видит и не догадывается, чьи они? – не выдержала молчавшая до сих пор Улидат, и от звука её тихого голоса Второй замер, чувствуя, как сжимается внутри болезненный комок.
Пока принц не видел бледное лицо куэлянки и притушенный длинными ресницами желтоватый свет загадочных глаз, ему казалось, что он может хоть год спокойно жить в ожидании её прощения. Ведь не дура же она, чтобы из-за порыва ревности рассориться с ним насовсем? Тем более, после того, как до неё дойдут слухи, что он выгнал Нэрджи.
