– Входи уже, только тебя и ждём.
Второй подавил вздох, шагнул в комнату и, как с вершины башни в полёт, рухнул в россыпь разноцветных глаз. А они-то все для чего здесь собрались? И вообще, что тут происходит? Тайное собрание или просто так соскучились по куэлянке?
– Как вы могли меня ждать, если не позвали? – пробурчал, изображая обиду, и в тот же миг услышал предназначенный только ему свист.
Разной длины посвистывания сложились в сообщение, ему надо срочно прийти в палату к Улидат. Вот теперь всё ясно, хотя могли и раньше сигнал отправить, вздохнул принц, устраиваясь на диванчике рядом с магистром. Откинул голову на спинку и осторожно оглядел собравшихся. Дисси о чём-то шепчется с Улидат, король сидит рядом и делает вид, будто его совершенно не интересуют их девичьи тайны, Астра, закрыв двери, устроилась на диване с другой стороны от Гейденуса, и он немедленно повернулся к ней вполоборота. Да, похоже, ушлому старшине в этот раз ничего не светит. В креслах возле маленького столика расположились прибывшие ночью гости, эльфийская принцесса и маг, украденный у поселенцев. А из-под кровати выглядывают две любопытные мордочки с розовыми ушками, ну ясно, как же без них.
– Гейденус, – оторвал магистра от служанки вопрос королевы, – ты уже придумал отменяющее заклинание для Наля и Лиэня? Мне они нужны в человеческом виде.
– Но это займёт около часа, – недовольно насупился магистр, вовсе не желавший сейчас покидать занятые позиции.
– Вот и хорошо, а мы пока выслушаем принцессу и Лертона, – безапелляционно постановила Дисси, – а тебе позже Марфа всё расскажет.
Услыхав, как она выделила это имя, Второй еле заметно усмехнулся, трудно не понять намек королевы, желающей, чтобы магиню называли только так и никак иначе.
– А у нас рассказ короткий, – Лертон невесело усмехнулся и крепче сжал ладошку принцессы, – мы познакомились в доме моего учителя, и я сразу понял, что Тенлиссиэль – самая прекрасная девушка на свете. Потом мы встречались ещё несколько раз… просто гуляли, разговаривали… и вдруг нас схватили лучники повелителя. Сиэль увели в портал, а меня избили и бросили в глубокое дупло… я потерял сознание. В себя пришёл ненадолго, когда пришли маги. Как они меня вытащили и отволокли на границу, чтоб обменять на пленных, не помню. В посёлке меня немного подлечили… и я сбежал. Но ушёл недалеко, как оказалось, Шантриса отметила меня маячком, и охранники легко меня поймали. Вот тогда она и отправила меня в башню и велела приковать к столбу… хотя я дал слово, что не убегу.
– А почему ты его дал? – внимательно слушавшая знахарка так участливо смотрела в глаза полукровки, что Лерт просто не мог смолчать или солгать.
– Она сказала, что эльфы пообещали сделать Сиэль чистку памяти, они называют это перевоспитаньем, если я пересеку границу Светлого леса. А перевоспитанные… они какие-то странные, тихие и пугливые, – горестно вздохнул маг.
– А кто она тебе, Шантриса эта?
– Приёмная мать, – помрачнел Лертон, – но я у неё не один… нас, подкидышей, выдают всем, по очереди. А за это мы потом должны отработать… приёмным родителям. И отслужить в пограничных отрядах.
– Понятно, – мягко положила Дисси ладонь на его тонкую кисть, – ещё несколько вопросов. Где жил маг, у которого ты учился?
– В Светлом лесу, – недоумённо поднял печальные глаза парень, – недалеко от границы. Но на самом деле её нет… точной границы, приграничные эльфы и поселенцы часто ходят друг к другу по делам. Вспоминают про неё, только когда объявляют войну.
– И часто они её объявляют? – заинтересовался король.
– Последний раз мы воевали два месяца назад, – тихо произнесла принцесса мелодичным голоском, – когда воины поймали Лерта. Но тогда всё закончилось быстро, Шантриса подписала договор, по которому обещала не выпускать его из башни до конца жизни. И отдала всех пленных, а наши взамен отдали её лазутчиков.
– Странная какая-то у вас война… – задумчиво фыркнул Второй, старательно не глядевший в ту сторону, где полулежала, облокотившись на подушки, Улидат, – договариваетесь, пленными меняетесь… как-то несерьёзно всё.
