Рэд вытащил из рюкзака системный блок компьютера, подсоединил его к серому устройству, примотанному к столу пожелтевшим от времени скотчем. Над столом развернулся небольшой голографический экран. Штука удобная, но во-первых — жрущая много энергии, а во-вторых — дающая слишком паршивое для постоянной работы изображение. Офтальмологи бились в истерике, но их никто не слушал. Как и всем прочим, Рэду было плевать. Закурив очередную сигарету, он прищурил глаза, наблюдая за тем, как компьютер проводит тестирование систем.
— Перейти в режим сенсорного управления, — вполголоса скомандовал Рэд. — Отключить звук.
Он сконнектился с сервером, хранящим в своей базе данных информацию о его виртуальной личности. Люди убившие Ти-Эс наверняка уже выяснили личность человека, получившего файлы. Возможно, пройдет несколько часов, прежде чем они доберутся до его реальной питерской квартиры, но там уже никого не найдут. А вот отследить виртуальный его адрес никаких проблем не составит. Хочешь иметь постоянную личность и адрес в Глубине — будь добр воспользуйся для регистрации своим индентификационным чипом. Времена анархии в Глубине давно прошли. Комитет Управления в ООН взял виртуальную реальность под свой контроль. Все правильно. Они просрали реал, но забрали все прочее, что хоть чего-то стоило. Все, до чего смогли дотянуться из своего бункера-подземелья в сгоревшем Брюсселе.
Пальцы Рэда бегали по сенсорной клавиатуре, набирая нужные команды. Прощай, странный, когда-то подающий надежды, хакер Рыжий, более известный среди узкого круга немногочисленных приятелей под американизированным ником Рэд.
Теперь вход в виртуальную реальность для него закрыт.
Хакер. Рэд криво улыбнулся своим мыслям. Он затушил сигарету, размазав окурок в покрытой черными пятнами пепельнице, и закурил снова. Ему нужно найти безопасное место, где можно открыть файлы.
Черная громада Дамбы производила гнетущее впечатление. Амбициозный проект, последняя отчаянная попытка людей защитить город. Она так и осталась недостроенной. Еще несколько лет и море возьмет свое. Времена, когда человек побеждал в войне с природой отошли в прошлое. Рэд считал, что сама концепция «войны» была ложной. В этой войне невозможно победить, потому что, в конечном счете, все это сводится к войне с самим временем, а время всегда побеждает.
Ветер приносил со стороны залива запах гнили. Море, которое видел Рэд в старых фильмах было совсем не таким. И запах у него был, наверняка, другой. Сейчас залив превратился в отстойник, где медленно скапливался гной, сочившийся со стороны города. Когда Дамба рухнет, город окажется погребенным под собственными нечистотами.
Две черные фигуры выплыли из тени, оторвавшись от стены полуразрушенного здания.
— Похоже, мальчик заблудился.
Одна из теней оказалась девушкой. Рэду она понравилась. Лет шестнадцати, наверное, симпатичная, с черными прямыми волосами, но главное не это. Главное — глаза. В них была дерзость, какая-то особая дерзость, вызванная возможно, отчаянием. В Глубине не увидишь таких глаз.
— Привет, — сказал Рэд, останавливаясь.
— Да это же Рэд! — произнесла вторая фигура. — Каким ветром тебя занесло в наши края?
Рэд не помнил, как зовут этого парня, но это было неважно. Главное, что парень его помнил.
— Мне надо увидеть Старика.
— А ты уверен, что он захочет тебя видеть? — насмешливо поинтересовалась девушка.
Обычный понт. Даже не слишком оригинально. Скучно и шаблонно. Рэд был уверен, что уже где-то слышал эту фразу.
— Почему нет? — спросил он.
— Брось, Эл, — это же Рэд, — слегка успокаивающе произнес парень. — Наш человек.
— Он не похож на нашего.
— Настолько наш, насколько это возможно, — поправился парень. — Проведи его.
— Пошли, — резко скомандовала девушка и, повернувшись, нырнула в проход между домами.
Рэд нагнал ее не без труда. Некоторое время они шагали молча, пробираясь среди груд мусора, битого кирпича и каких-то полуобглоданных временем железобетонных блоков.
— Что значит «Эл»? — наконец, спросил Рэд.
Девушка бросила на него косой взгляд, но ответила:
— Алиса… А ты — Рэд?
