Рэд не знал, что собой символизировала обстановка ресторана «Янтарь». Изнутри он был похож на замок, вернее — на обеденный или, может быть, тронный зал какого-то замка. Там были высокие стрельчатые окна, цветастые знамена, портреты каких-то людей в старинных одеждах. Внушительных размеров янтарный трон всегда пустовал, а на гобелене, висевшем над троном, изображена небольшая лошадь (Рэд видел таких животных в старых фильмах), но наверное дизайнеры что-то напутали, потому что на лбу лошади был изящный витой рог. Насколько Рэд знал, у лошадей никаких рогов не было. Может быть это какой-то подвид.
Вовремя спохватившись, Рэд свернул направо, пройдя мимо своего обычного столика, и занял другой, находившийся чуть в стороне.
Заказав фирменное блюдо Рэд добавил:
— У меня здесь назначена встреча. Если кто-нибудь спросит Яшимото, проводите его ко мне.
Официант понимающе кивнул, позволил себе легкую улыбку, услышав выдуманное имя, и удалился.
Через некоторое время Рэд уже жевал какое-то мясо, запивая его темным пивом. Что это было за мясо Рэда не особенно интересовало и поэтому вкус у него был такой… усредненный. Зато пиво было превосходным, потому что Ред точно знал, что заказывает. В реале такое пиво стоит недешево, но однажды Рэду посчастливилось его попробовать и теперь, бывая в Глубине, он частенько заказывал именно этот сорт. «Гиннес». Нектар богов.
В ресторане было не больше народу, чем обычно. Жуя, Рэд исподтишка наблюдал за людьми.
Они знали, что этот ресторан, вкус пищи и изысканных напитков — все это лишь плод их воображения. Коллективная галлюцинация, в которую впал почти весь мир. Когда он это сообразил, его чуть не вырвало. Он поспешно отодвинул тарелку. Ему вдруг расхотелось здесь оставаться, встав, он пошел к выходу и у самых дверей столкнулся с щеголевато одетым толстячком, по всей видимости бизнесменом средней руки. Тот ощупал Рэда внимательным взглядом.
— Вам следует смотреть куда вы идете.
— Прошу прощения.
Легкая улыбка ничего не значила. Этот человек просто не хотел привлекать к себе внимания прочих посетителей.
Рэд пожал плечами. Щеголь отправился к свободному столику, легко помахивая тяжелой тростью. Возможно, — оружие третьего поколения. Взгляд толстяка скользил по лицам посетителей. Рэд был готов поклясться, что этот тип ищет рыжеволосого парня с серьгой-микрософтом в правом ухе. Обычную внешность Рэда виртуального и Рэда настоящего роднило и телосложение, и цвет волос, и манера одеваться. Если толстяк это знал, то Ти-Эс и в самом деле мертв.
Рэд вызвал такси и назвал адрес.
— Быстрее, — бросил он водителю.
Использование резервных каналов обойдется дорого, но по крайней мере у него будет шанс выбраться из Глубины живым.
Вихрь разноцветных конфетти. Затем, некоторое время — темнота.
Реальность обрушилась на него водопадом чувств: запах прогорклого жира из глубин дип-кафе; вездесущая питерская сырость, холодный белый пластик стула; шершавая поверхность обманчиво мягкой на вид скатерти на столике.
Только глупец или человек страдающий дип-психозом может спутать реал и глубину. Впрочем, сейчас сложно найти человека не больного дип-психозом.
Рэд глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Глаза медленно привыкали к свету. Заблокированные на время пребывания в Глубине оптические нервы вновь принялись за работу. Рэд протянул руку к кружке с пивом. Несколькими большими глотками осушил ее до дна. Пиво было уже тепловатым и мерзким на вкус. Настоящее реальное пиво.
Он вынул соединяющий кабель из нейровхода и вставил туда заглушку, защищающую от пыли и грязи. Купил еще пива — на этот раз в слегка помятой жестяной банке (настоящая редкость во времена, именуемые учеными «эрой пластика») и пачку сигарет. Вернулся за свой столик, повертел пачку в руках, отодрал фальшивую акцизную марку, размял сигарету в руках, не спеша закурил.
То, что Ти-Эс, мелкому питерскому хакеру, удалось наткнуться на что-то серьезное, было чудом. К сожалению, второго чуда не произошло, и теперь Ти-Эс был мертв. Рэд больше не сомневался, что скорчившееся на полу квартирки тело, которое он мельком видел на видеоэкране — все, что осталось от приятеля. Тимофей… как же была его фамилия? Сидоров?.. Скворцов?.. Сикорски?.. Какая теперь разница?
