— Могут, — кивнул Ник. — Я знаю будущее, родители не дадут меня в обиду. Но я не все знаю о своем прошлом.
— Хватит тут ерунду городить. Отойди и не мешай мне торговать. Мне осталось продать всего один шар, — возмутился продавец и вновь заголосил, призывая покупателей: — Все, что от вас скрыли, все, что вам забыли рассказать, вы увидите в этом шаре. Прошлое, в нем все ответы на вопросы настоящего и будущего.
— Я хочу купить у вас этот шар, — твердо сказал Ник.
— Ты? Зачем он тебе? Хватит шутить над старым человеком, — послышалось из-под капюшона. — Ступай отсюда.
— Я серьезно, — сказал Ник. — Я могу заплатить, сколько скажете.
— Заплатить он сможет, — хрипло рассмеялся продавец. — Да, может, я не захочу тебе его продавать. Товар редкий, тут знаешь какой спрос на хрустальные шары!
Ник так и не заметил ни одного покупателя или кого-нибудь хоть самую малость заинтересовавшегося товаром.
— Тысяча золотых монет, — сказал Ник.
— Деньги — это ничто, все забыли об обычном человеческом общении, о помощи друг другу. Так просто заплатить деньги и даже не подумать, что кто-то нуждается в помощи.
— Это не так! — вскричал Ник.
— Не скажи, вот ты предложил мне деньги, а даже не подумал предложить свою помощь, — ответил продавец. — Ты не знаешь, что случилось со мной. Ты не знаешь, почему я прячу лицо и хожу в такой одежде. Ты не знаешь, как мой вид отпугивает покупателей. Ты не знаешь, сколько лет назад у меня пропал голос.
— Что случилось с вами?
— Видишь все эти амулеты, которые еще поддерживают во мне жизнь? — Продавец поднял руки с перстнями и браслетами. — Люди не захотят знаться с тобой, когда узнают, что ты купил у меня этот шар. Просто уйди, и забудем о нашей встрече.
— Если нужна помощь, то я помогу, — сказал Ник. — Я же не сказал ничего обидного.
Продавец не отвечал. Капюшон скрывал лицо, руки суетливо подергивались, чуть распахнулся плащ, и стал виден еще один талисман — кулон в форме звезды.
— Пожалуй, ты прав, — вновь заговорил продавец, кутаясь в плащ. — Я смогу принять от тебя помощь, но не просто так. Это будет в оплату. Это просто будет обычная сделка. Ты ведь уже предложил мне свою помощь, а значит, согласен помочь мне. Ну, скажем, три раза.
— Да.
— Отлично, значит, ты забираешь этот бесценный хрустальный шар, который показывает прошлое, а взамен выполнишь три мои небольшие просьбы.
— И все? — удивился Ник.
— Да, — кивнул продавец. — Я поступлю с тобой честно. Просто пообещай мне.
— Обещаю помочь вам, — сказал Ник.
— Трижды!
— Трижды.
— В тот момент, когда я попрошу.
— Да.
— И про эту сделку нельзя никому говорить, — добавил продавец. — Моя гордость может пострадать от этого. Да и тебе не пойдет на пользу, если узнают, что ты общался со мной.
— Хорошо.
Продавец схватил руку Ника и принялся ее трясти. Ладонь продавца казалась холодной, просто ледяной, и этот холод передался Нику, он почувствовал, как закоченела рука, как стало морозить горло. На шею словно надели медленно сжимающийся холодный обруч. Еще немного, и стало трудно дышать.
— Сделка заключена, — вскричал продавец.
В тот же миг невидимый обруч исчез. Освободившейся рукой Ник потер горло.
— На Запретной Зоне много жуликов. Убедись, что я честен с тобой, — сказал продавец. — Сейчас шар покажет твое прошлое, далеко мы копаться не будем. Всего десять минут назад. Скажи «десять минут» и поднеси руку к шару.
Ник послушался. В шаре заклубился туман и тут же рассеялся. Ник увидел себя с глупой улыбкой на лице. И развевающиеся золотистые локоны Кристины.
— Да, меня зовут ваше высочество… В смысле, что да, я принц. И у меня есть имя.
— Хватит! — крикнул Ник, и шар вновь наполнился туманом. — Спасибо.
Ник поднял голову, но продавец уже исчез. Теперь можно было отчетливо разглядеть ворота в другое Искривление, находившиеся за будкой.
