— Вижу, что ты настоящий принц, — сказал он. — Величие проявляется не в титуле. Благородные поступки сделают тебя по-настоящему сильным и великим. Ты можешь приказывать, и никто не осмелится нарушить твой приказ. Но приказы должны быть разумны, и, отдавая их, ты должен быть уверен, что поступаешь правильно.
— Хорошо, я пока не собираюсь никому приказывать, — смутился Ник.
— Еще придет время, — серьезно ответил отец. — Помни, быть принцем — это испытание, и ты не можешь его провалить!
До вечера Ник в полном одиночестве складывал вещи. В зале продолжал гореть камин, с наступлением сумерек стали слабо светиться стены. А Ник блуждал по своим покоям, заглядывая в разные комнаты, пытаясь разобраться, что же все-таки ему может понадобиться на базе. Он перекладывал с места на место камзолы, артефакты, книги и свитки.
Неожиданно дверь приоткрылась, и в зал вошел черный пес: мощные лапы, длинные клыки и чуть приплюснутая морда. Его бы сочли беспородным в мире людей. Трудно было поверить в его магическое происхождение.
— Илинт! — обрадовался Ник. Раньше пес почти не отходил от Ника, а теперь появлялся очень редко. Так же, как и орел, доставшийся Нику на Этапе Препятствий. Конечно, если их позвать, они услышат и примчатся в любое Искривление, где бы он ни находился. Но Ник спокойно жил во дворце, и у него не было причин звать их. Пес свободно блуждал, где ему хотелось, а орел парил где-то среди облаков.
Илинт приветливо завилял хвостом, и Ник отчетливо услышал его мысли: пес пришел лишь на время, а потом снова покинет Ника. Расположившись на ковре возле кресла, на котором валялся рюкзак, он периодически поворачивал голову и смотрел, как Ник ходит по комнатам.
Заполнив рюкзак наполовину, Ник вспомнил про хрустальный шар. Как-то все не было времени заглянуть в прошлое. Сейчас, когда ему так уютно в настоящем, в своем родном доме с семьей, на загадки прошлого нет времени. Подумав, Ник убрал шар в рюкзак, решив, что с ним разберется в башне.
Раздался вежливый стук в дверь.
— Ваше высочество принц Дариан. — Туан вошел, огляделся по сторонам и слегка нахмурился, заметив беспорядок. — Позвольте помочь вам упаковать вещи.
— Я уже все сложил.
— Как? Самостоятельно?! — вскричал Туан и с пренебрежением уставился на рюкзак. — Вот в это? И без магии!
— Да, в рюкзак, — смутился Ник и подумал, что воспользоваться магией было бы проще.
Туан решительно подошел к креслу и, взявши двумя пальцами за край рюкзака, заглянул внутрь. Запиханные внутрь вещи произвели на него сильное впечатление. Он схватился за голову:
— Где же ваши манеры? Позор! Это все ваше воспитание. Ваша так называемая приемная мать леди Дора…
— Просто приемная мать! Мама Альбина. Почему вы так плохо говорите о ней? — не выдержал Ник. В этот момент он не испытывал к Туану никакого уважения.
— Она участвовала в вашем похищении. Пусть даже и воспитывала вас потом и заботилась о вас, — сухо заметил Туан. — Пусть даже ее и простили. Лично я не готов простить такое.
Вопрос, интересовавший Ника раньше, вспыхнул в сознании с новой силой. И хотя сейчас он был не совсем уместен, Ник все же решился задать его.
— Мне надо кое-что узнать. Да, я должен это знать, — начал Ник. — Я бы спросил у родителей, но не хочу их расстраивать.
— Разумеется, я с радостью отвечу на все ваши вопросы, — тут же согласился Туан и пригладил идеально расчесанные волосы. Наставлять наследника он любил больше всего. — Это мой долг — давать вам мудрые советы.
— Почему все говорят, что похитителей было трое? — спросил Ник. — Был кто-то еще кроме мамы Альбины, в смысле леди Доры и Дементия?
Туан поморщился, словно от неприятного запаха, вопрос застал его врасплох. Он обошел вокруг кресла, чуть не наступив на лапу задремавшему Илинту. Ник не сводил с него глаз в ожидании ответа.
— Вот тут я вынужден промолчать. — Туан погладил подбородок ухоженными пальцами. — Обсуждать ваше похищение я считаю слишком вульгарным. К тому же это отвлекает от главного — от сборов. Позвольте спросить, что вы еще намерены положить в этот рюкзак?
Нику не понравилось, как быстро Туан сменил тему, ведь он наверняка знал все обстоятельства похищения. Хорошо, пусть скрывает и дальше. Все-таки хрустальный шар был отличной покупкой, совсем скоро тайна будет раскрыта.
