Александр Варакин
(Ташкент)
Султан Исмаил
Под пологом было жарко, и Султану не спалось.
Султан вышел из опочивальни, наткнулся на спящего стражника и пнул его. Бедняга вскинулся, ни жив ни мертв: пропала дурная головушка!..
- Ну, ну, не умри на месте, - сурово сказал Султан.
И, вглядевшись, что-то придумал будто:
- Марш в опочивальню. Кому говорю! - прикрикнул.
Стражник, трясясь, протиснулся в резные двери. Султан глянул по сторонам: никого. И тоже вошел, прикрыв дверь беззвучно. Яркий свет полнолунья пронизывал дворец насквозь - яркий, но мертвящий все живое.
- Раздевайся. Останешься в постели, будешь Султаном.
- Д-д-д... Я... я... владыка... - мямлил умирающий страж.
- Возьми себя в руки, негодный. Я тебе приказываю. Я повелеваю. Я! Понял?
- П-п-п...
- Лежать.
Султан переоделся стражником. Ростом одежда подошла, только в плечах немного висела.
- Как я выгляжу? - вопросил правитель. - Похож на стражника? Ну?..
- ...
Не вписывающийся в обстановку стражник кивал, не в силах выдавить ни слова.
- Я исчез. Предупреждаю: что бы ни произошло, ты - это я. А я - это ты. Повторить!
- Ты - это я. Я - это ты... - пролепетал страж, зарываясь в шелковые тряпки.
- Ничего. Власть сделает из тебя настоящего Султана. Запомни. Это происходит быстро. Это произойдет не далее как утром. Читать умеешь?
- Н-не...
- Первое время будешь ссылаться на резь в глазах. Наймешь учителя. Потом его, конечно, уничтожишь. Понял?
- А ты... А ты как же, владыка? - сверкнули из-под полога недоверчивые глаза.
- Устал я - признался Султан. - Пожить хочу. Жить хочу, как все. Как человек. Думаешь, не выйдет?..
Стражник молчал. Откуда ему знать? Блажь владыки - для него тот же закон. Какая разница: такая блажь, или другая... Но надо что-то сказать...
- Отчего не выйдет! Ты же Султан! У тебя все выйдет! - сморозил глупость.
- Я - стражник, - вскричал Султан.-Как тебя зовут?
- И... И-исмаил.
- Я - стражник Исмаил. Когда меняюсь?
- Утром смена. До утра - и домой.
- Прекрасно. Постой, а где я живу?..
- На базаре. В лавке моего брата Али, в дальней комнате.
- Вот что. Завтра же велишь построить мне дом у канала. Хорошо заплатишь. Но - не дворец, простой дом. И землю дашь под виноградник. Какая у меня семья?
- Двое детишек. Да жена. Да отец слепой.
- Земли дашь немного. Только чтобы прокормиться сверх жалованья. Жалованье мне прибавишь: не привык я к скудости. Потом, когда привыкну, посмотрю.
- Владыка... Владыка, а ты что же... и семью мою возьмешь?
- Дур-рак! Я ж тебе все, все это оставляю! Государство тебе дарю! Да не беспокойся, воспитаю я твоих детей. И жену твою любить буду, какая бы ни была. И отца слепого.
- А как же я?.. - заворочался под пологом стражник.
- Дур-р-рак!!1 Султанша - твоя. И остальные жены - гарем. И наложницы - твои. Слуги, придворные - вся знать. Понял, голова твоя пустая?
- Понял. Понял. Понял. Благодарю! Благодарю! Если кто обидит... Ты только...
Стражник бросился бить поклоны в каменный пол. Подполз к ногам Султана и лобызал их. И плакал - то ли от страха, то ли от горя, то ли от счастья...
- Понял, наконец. Умница! Хорошим Султаном будешь. Ладно, хватит. Привыкай владычествовать.
Стражник поднял заплаканное лицо. Сверкнули в лунном свете глаза. И мелькнуло в них что-то еще, еле уловимое. Призрак власти?
- Приказывай, - сказал Султан.
- А что?..
- Ну, поставь меня на место для начала. Ну?..
- Стань за дверь и охраняй мой сон, - несмело пролопотал новый владыка.
- Что ж, неплохо. Только властности побольше: я же - простой стражник Исмаил!
- Стань за дверь! - рявкнул стражник, но тут же осекся: что будет?..
- Уже лучше, - понравилось Султану.
- Как ты посмел войти сюда!... - вдруг заговорил стражник смело. - Как ты посмел нарушить сон правителя вселенной! Во-он!.. - разорался страж.
Он входил в свою роль довольно скоро. И даже Султан подыграл, изобразив легкий испуг.
- Но... Не забывайся, первое время хотя бы, - посоветовал бывший Султан. - Иду, мой повелитель, - поклонился он Султану новому.
- Секиру не забудь, пустая голова! - взорвался вослед бывший Исмаил, но Исмаил новый уже в полном облачении стоял на часах.
