Прости, бог со звезды. Я все равно не вернусь.
Когда впереди показалась изгородь, я не смогла удержаться от дурацкой улыбки. Неужто так долго не была здесь? Вот она, собака старая — верная, все так же, по-прежнему караулит глупых селян. Подошла ближе и ласково потянулась к изумрудной зелени. Изгородь встрепыхнулась, зашумела всеми листочками сразу, словно заворчала и цапнула.
— Пакость зеленая! — заорала я, отдергивая руку. Признав хозяйку, та словно виновато съежилась, и ближние листочки посыпались вниз.
— Кто еще? — раздалось со двора. Теперь пришло время съеживаться мне. Стоуш. Я прикусила губу и бочком протиснулась в дыру, что до сих пор исправно исполняла роль калитки. Что-то заросла дыра порядком.
За последние десять лет, думаю, я внешне изменилась, но вряд ли до неузнаваемости. Из-за особенностей физиологии шантийцы типичнее некуда. Вы не встретите полногрудую женщину или могучего, широкоплечего мужчину у нашей расы. Организм просто не справится с такой нагрузкой. Попробуйте каждые четыре месяца трансформировать вымя в мужскую грудь и обратно. Затраты энергии при переходе колоссальны. Да и некоторые другие 'достоинства' скрыты внутри тела. Человеку, нечаянно, что менее чем вероятно, повстречавшему шантийца в бане, тот показался бы кастратом. На деле же, природа мудрее. Зачем совершать лишние движения, постоянно задействовать выматывающие организм механизмы? Стоуш говорил, что и у человеческих младенцев мужского полу бывает такое нарушение, что для саранчи норма. Яичники исполняют две функции — левый женскую, а правый мужскую. Потому мы так плодовиты. Шантийцы могут рожать детей и зачинать их в определенные моменты цикла. Поэтому-то я и заподозрила, что нечисто дело. Прошло больше четырех месяцев, а признаки перехода так и не появились.
Я прищурилась. Солнышко светило в лицо. Хорошо то как. И страшно.
ѓ- Келан? — голос Стоуша звучал сухо. Сдавленно, что ли? Я не могла разглядеть выражения лица, лучи слепили глаза.
— Я…я, — горло сдавило. Сложила ладонь козырьком и поднесла ко лбу. Жевлар не изменился. Великан — массивный, могучий, угрюмый. Мгновенно очутился прямо передо мной. Стоуш всегда двигался стремительно, особенно когда хотел. Навис, хмуро сдвинув брови.
— Дура ты. Или дурак. Какая фаза?
— Дура, — глухо пробормотала я, чувствуя, как обрушивается волной облегчение и становятся мокрыми глаза.
— Ну, завой еще, — Стоуш, как когда-то в детстве, взял меня за руку, — изгородь цапнула?
— Не признала. Пап, я такая…
Он напрягся и жестко взглянул на меня. Ах, да.
— Ничего страшного, — отпустил запястье и вдруг сгреб в охапку на мгновенье. Тут же отпустил и указал на дом, — живо! Пока все не расскажешь, ни шагу не ступишь, — помолчал и тихо добавил, — дочь.
Это стоило того, чтобы десять лет не видеть его.
— Проснись! — кто-то легонько теребил за плечо. Богдан чертыхнулся, не открывая глаз, и перевернулся на другой бок. Ох… Он почти не спал этой условной ночью, перечитывал документы дела. В голове крутились обрывки сна, кусочки информации. Мужчина резко сел и зевнув, попытался сфокусировать взгляд. Митька. Точнее, Дмитрий Павлович, напарник. Ухмыляется, садюга.
— Ну, чего тебе надо?
— Мы через час стыкуемся со станцией. Думал, тебе захочется похлебать кофию и умыться перед встречей с Альбертом.
— Ага, — вяло согласился Богдан. Митька плюхнулся в кресло и задумчиво поглядел на друга.
— Знаешь, я, чем больше над делом думаю, тем больше сомнений в голове ворочается. Все это смахивает на фикцию. Подставу какую-то. Когда ты увидишь, о ком идет речь, поймешь. Ну не верю я.
Богдан повел плечом. Дескать, кто его знает, и заставил себя встать. Прошлепал мимо Митьки в душ, и уже из кабинки крикнул:
— Сам не знаю, во что верить. Но дело запутанное, — поднял руки над головой, зажмурился и плотно сомкнул губы. Минуту не дышать. Дверь в кабинку с мягким щелчком закрылась, кожу защекотали мягкие струи. Почти сразу пластиковая дверца отъехала в сторону. Вот такое экспресс-купание. Вполне приемлемо, и в открытом космосе на горячую ванну рассчитывать глупо. Сухое купание ничем не хуже. Правда кожа бывает, шелушиться начинает. Химия она химия и есть, даже самая мягкая. Богдан фыркнул, потер глаза влажной салфеткой и бросил ее на пол кабинки. Теперь перекусить и в бой.
