Отчего-то Сереге стало жутко. Ночь, синий свет фонаря и бородатый, древний Кузьмич, кажущийся то ли гоблином, то ли каким-то джинном.
Он разозлился сам на себя — нашел кого бояться.
— Как?
— А вот так, как ты, а коли не шло строительство, так на крови — жертву строительную надобно сюда.
— Ты чего городишь-то? — зашикал Серега, — какую еще жертву?
— Строительную, — терпеливо, как неразумному, повторил Кузьмич, — ты вот послушай меня да подумай как следует. Храм как в семнадцатом году снесли, так ничего и не построили на этом месте. А почему? А я вот поискал недавно, порыл, в интернете, в библиотеке местной — многое тут строили. И музей хотели сделать, и стадион поставить, когда Москва разрослась — школу хотели строить, только не выходило ничего. То денег не дадут, то материал гнилой закупят, то еще что. Плюнули градовладельцы, отдали обратно попам — стройте, мол, свою церковь, только и тут не выходит.
— Выйдет, куда оно денется, — процедил Серега сквозь зубы.
— А ты не перебивай, дальше слушай. Я на днях, вечерком, на соседнем объекте побывал, с тамошним бригадиром разговаривал — они тоже сюда подряжались, только ни с чем уехали, даже развалины расчистить за месяц не смогли: то света нет, то техника не работает, то вся бригада в дрова напилась, даром что никто в рот никогда не брал, то бадья парнишке на голову упала, умер парнишка. Разорвал тот прораб контракт, неустойку выплатил да отправился восвояси.
— И что ты предлагаешь?
— В старину жертвы строительные клали, в стену или в фундамент живьем вмуровывали. Коли дом строили аль сарай — так животное, а коли церковь или еще что значительное-так человека.
Серега поперхнулся.
— Ты что, из ума совсем выжил?
— Я, Сереженька, как раз в своем уме, не нами заложено, не нам и судить. Жертва тут нужно. Или платить нам неустойку и убираться подобру-поздорову, только вот денег-то у нас на неустойку нет. А дома семьи. Надо из своих выбрать или же выйти на перекресток и первого прохожего… Мы — люди приезжие, нездешние, трудовые да непьющие, к тому же — русские все. Если все сделать тихо, на нас никто и не помыслит. Думай, я все сказал.
С этими словами Кузьмич пошаркал обратно в теплушку, а Серега еще долго курил, глядя на развалины.
Три дня ушло у них на разбор завалов, и все это время Серега думал. Правду говорил Кузьмич — денег нет, но из своих кого живьем в бетон закатать он решиться не мог: с юности они все дружили, как потом жене его в глаза смотреть?
Оставался третий вариант.
На четвертый день Серега, удостоверившись, что все легли, потихоньку выбрался на улицу и побрел через пустырь по направлению к жилым домам.
— Только бы старик или бомж какой, — молился он про себя, — только бы старик…
Встал на перекрестке, прикурил.
И тут же увидел, что ему навстречу движется молодая женщина, на руках у нее был ребенок лет двух.
— Ну-ну, тише, сейчас уже придем домой, — говорила она ребенку, — тише, Ванечка, тише.
Серегу прошиб холодный пот.
«Нет, только не это», — пронеслось у него в голове, и тут же, следом, другая мысль, холодная, — «но у нас ведь тоже дети, и нам надо их кормить».
Женщина поравнялась с ним, опасливо стрельнула глазами — что делает тут этот рослый мужик?
И тут же ощутила нож у горла.
— Не дергайся!
От испуга женщина не смогла вымолвить не слова, лишь пискнула, когда он засовывал ей и ребенку в рот кляп и скручивал веревкой руки; она покорно побрела, подталкиваемая Серегой, в сторону стройки, мальчишку он подхватил подмышку и нес, словно кутенка, не обращая внимания на его похныкивания.
«Ничего, двое — даже лучше, вернее выйдет», — думал он про себя.
Через пятнадцать минут они оказались на стройке. Серега молча подтолкнул женщину к зданию, отдернул валяющийся на земле брезент и она с ужасом увидела глубокую узкую яму у самого края фундамента.
— Полезай! — Серега говорил нарочито грубо, пытаясь подбодрить себя, — в яму лезь, тварь!
Девушка замотала головой, глаза ее расширились от ужаса, она замычала, но Серега не ответил, лишь схватил ее в охапку и бросил вниз, туда же отправился и ребенок.
Несмотря на кляп, было слышно, как он взвизгнул, ударившись о землю.
