На несколько часов я перестала существовать. Книга рассказывала мне о драконах. Об их привычках, об их жизни, об их пристрастиях… Нет ничего более интересного, чем узнавать что-то новое.
Грифон вернулся через несколько часов и нашел меня скрючившейся над книгой в три погибели. Усмехнулся, спросил, что читаю. Я показала. Да! Я смогла удивить этого грифона!
А потом мы долго сидели в том же закутке и разговаривали. Он расспрашивал меня о том, как я жила раньше, а я рассказывала ему обо всем. О том как проходит жизнь в деревне, о наших собаках, о моем любимом котенке, о том, как шипят гусыни на яйцах. Я рассказала ему о пятилапом цыпленке бабки Анлы и о том, что вся деревня считает, что бабка Анла проклята, а я думаю, что виновата не бабка Анла, а курица, мать цыпленка. Доктор Трифон над этим очень долго смеялся, а потом сказал мне, что я права. А еще он рассказывал мне о себе. Оказывается, он целых две тысячи лет доктор. А до этого он был, как он сказал, капитаном. Не знаю кто это, но наверно кто-то очень серьезный.
Я прожила в Исследовательском Центре месяц. Я целыми днями сидела в дальнем закутке библиотеки и читала, читала, читала. Девушки, работавшие там, встречали меня с улыбкой каждое утро и шутливо спрашивали, что я буду читать сейчас. Иногда приходил доктор Трифон и тогда я закидывала его накопившимися вопросами, на которые он терпеливо отвечал. Я полюбила этого грифона. Невозможно не любить существо настолько старое и настолько мудрое.
И вот однажды он нашел меня в библиотеке, читающую очередную книгу и попросил идти за ним. Грифон шел бесшумно, по-кошачьи, так что мои собственные шаги гулко отдавались в совершенно пустом белом коридоре. Вдруг доктор резко остановился и, нажав на рычажок, открывающий дверь, посторонился, давая мне пройти первой. Длинная комната была разделена на две части. В одной — оббитой железом — части находилось только одно кресло, стоявшее точно посередине, в другой, покрытой неизвестным белым материалом (как я позже узнала, что была мраморная плитка), было озерцо, до краев наполненное чистейшей водой.
— Теперь садись в кресло, только разденься сначала.
Я возмутилась, хотела было высказать грифону, что неприлично находиться голой при другом существе, но промолчала. Грифон уже отвернулся, нажав на видимый только посвященному выступ, нажатие на который выдвинуло какой-то выступ с разноцветными квадратиками на нем. Он был именно существом и вряд ли его интересовали человеческие прелести. Разве что с чисто научной точки зрения. Вздохнув, я сняла с себя полюбившиеся мне железяки и села в кожаное кресло.
— Доктор Трифон, а это не опасно?
Грифон подошел ко мне, завязал торчащие из кресла ремешки вокруг моих рук и ног и только тогда ответил:
— Нет, смертельных случаев никогда не было. Иногда легкие обмороки, но не более того. Бывает, что драконы приводили обычных людей, тогда мы оставляем их у нас. Иногда женятся, детей заводят. Если так, то предоставляем небольшой домик со всем необходимым. — И, посмотрев на ужас в глазах, добавил. — Не бойся. Все будет быстро и хорошо.
Я судорожно кивнула.
Доктор ободряюще улыбнулся — я даже не знаю, как можно улыбаться ороговевшим клювом, но он улыбнулся, потрепал когтистой передней лапой мои волосы и снова повернулся к выступу с квадратиками. Его когти пробежали по кнопкам, нажали рычаг… Кресло плавно въехало на вторую часть комнаты. Сзади послышался шум, и, оглянувшись, я увидела, что стекло отделило две половины комнаты друг от друга. Опасно не опасно, но долгая жизнь научила доктора Трифона быть бдительным во всем. Увидев, что я оглянулась, грифон помахал мне крылом и снова повернулся к выдвинувшейся из стены странной доске. Кресло медленно и пугающе бесшумно ехало к озеру. Я начинала паниковать, да какой там паниковать, меня трясло крупной дрожью, как трусливую овцу. "Все, хватит нюни распускать!" — Я зажмурилась и на мгновение расслабилась, но тут же, поудобнее устроившись в кресле, снова открыла глаза. Кресло подъехало к бассейну и… въехало на ровную поверхность стекла, невидимого в рассеянном свете. Заодно оно повернуло меня лицом к доктору. Грифон снова что-то нажал на своей панели, и стекло начало медленно опускаться. С некоторым изумлением взглянув вниз, я поняла, что в стекле сотни мелких дырочек пропускающих воду; и она уже просачивается, медленно, неуловимо поднимаясь. Вот вода коснулась подошв. Честно, я даже снова испугалась и если бы не ремешки, сбежала бы. Ну почему вода поднимается так медленно? Мелкая рябь омочила колени, вода стала заливать бедра. Теперь я поняла, почему кресло было кожаное: чтобы потом не плесневела ткань. Руки предательски дрогнули, когда вода коснулась подбородка. За стеклом я увидела озадаченное лицо грифона. Или все-таки морду? Для морды слишком подвижные черты: несмотря на клюв, грифон может улыбаться, говорить, смеяться, щуриться — в общем, все то, что морде делать не положено, но на лице не может быть ни клюва ни перьев. Не важно.
