— Где ты пропадала? С возлюбленным прощалась? — Сострил Ворон (он что, действительно так думает?) и кинул мне повод от серей кобылки, — это Стальная.
— Заблудилась, — мрачно буркнула я, залезая в седло. Благо, доктор Трифон позаботился обучить меня верховой езде. Парни молча посмотрели на меня как на сумасшедшую, Ирбис поинтересовалась:
— Ты где жила?
— Недалеко, — попыталась увернуться я, чувствуя себя полной идиоткой. А тут еще совсем некстати рассмеялся Шакал:
— Друзья мои, вы наняли неудачницу!
Ворон досадливо поджал губы и тронул своего жеребца. — Поехали, а то до утра не тронемся.
Я скромненько пристроилась сбоку процессии, по молодости своей пологая, что это избавит меня поддерживать разговор. Наивная! Не прошло и полдесятка, как Ирбис, ехавшая впереди, придержала кобылку, чтобы поравняться со мной:
— Могу я тебя кое о чем спросить?
— Да, конечно.
— А почему ты не похожа на воина?
Час от часу не легче, Моя вежливость меня в могилу сведет. Увидев мое лицо, девушка поспешила продолжить:
— Ну, понимаешь, я представляла себе воинов высокими, мускулистыми, чтобы посмотреть на него и понять: "да это рыцарь", а ты… — Ирбис помолчала, подбирая, видимо, менее обидные слова. — …хрупкая какая-то. И чем-то неуловимо напоминаешь шкодливого мальчишку.
— Не знаю насчет хрупкости и шкодливости, — к беседе присоединился Ворон. — Но она рыцарь Эд'хе, а это что-то да значит. Хотя, если бы сам не увидел знак, ни за что бы не поверил. Хотя сражается она совсем неплохо. Драку на площади в основном устроили наемники класса ментен. И Айри, как я видел, отлично отбивалась.
Ирбис мелодично рассмеялась, я натянуто улыбнулась, это все же лучше, чем "ходячая катастрофа". Но тут этого золотокожего потянуло задать совсем уж нехороший вопрос:
— Сколько тебе лет, Айри?
Я несколько секунд лихорадочно думала, что же ответить, и в конце концов решила, что правда дороже хорошей репутации:
— Восемнадцать. — Тьфу. Прозвучало на редкость неуверенно и пискляво. Судя по тому, как поперхнулась Ирбис, такого ответа никто не ожидал.
— А сколько ты владеешь мечом?
— Пять лет.
Это несколько смягчило накал страстей, но все же не изгладило в памяти мой возраст. Не надо было этого мне говорить, ох не надо было… Сохранила хотя бы остатки достоинства, но, как говорится "язык мой, враг мой". Теперь будем разряжать обстановку:
— А что значит наемник класса ментен?
Молодец Айри, можешь погладить себя по головке, невинный тон, честные глаза, именно этого и ждут от восемнадцатилетних девиц, решивших попытать счастье в воинской стезе.
— А что, ты вообще знаешь? — Нахмурился Ворон.
Плохой вопрос. Видно той драки, которую он видел на площади оказалось недостаточно для хорошего мнения. Так… что я умею?
— Я умею драться на нескольких видах меча, стрелять из лука, метать ножи, владею магией. Излюбленная стихия — огонь. Владею иллюзиями и боевыми заклинаниями. На Рынке Наемников в первый раз, так что не судите строго.
Слава богам, мы уже вышли за черту города, так что обратно меня вряд ли отправят, хотя риск определенно есть.
— Существует три класса воинов, — подключился к беседе Шакал, до того молчавший. — Самый высший — диадоу, средний ментен ну и соответственно самый худший индрен. Я, например, отношусь к классу ментен. И я не думаю, что ты сможешь меня победить. — Добавил он с мерзопакостной усмешкой. Наемник, зараза, хотя, что с него взять. Я окинула его оценивающим взглядом. Большой. Намного выше Ворона, лицо обветренное, загорелое. Мешки под глазами и острый нос. Скорей всего только недавно вернулся с очередного задания, и значит сейчас он немного уставший. Рискованно конечно… но надо поднимать себя в глазах работодателя.
— Тебя? Да с легкостью! — немного презрительно заявила я.
— С чего ты взяла, девочка? Я держу меч ровно в четыре раза больше чем ты.
— Это не значит, что ты держишь его лучше чем я!
— Да?…
— Прекратите. Оба. Если будете собачиться всю дорогу, то оба останетесь в Вакиноре. Если так не терпится выяснить отношения, завтрашнее утро в вашем распоряжении.
— Ворон… Мы же спешим, — тихо напомнила Ирбис.
