Я была счастлива. Просыпаясь до восхода солнца, я бежала на вершину горы, чтобы увидеть, как оно встает из-за далекой и тонкой кромки леса. Иногда меня будили посреди ночи, как будто на меня напали враги, иногда я спала до часа дня и никто не тревожил мой сон. Грифон меня обучал различным языкам, разговаривая со мной только на них в течение месяцев. А иногда он приводил людей, говоривших на непонятных наречиях, и с помощью магии я должна была понимать, что они говорят, и отвечать на их вопросы.
У меня даже были экзамены. Первый прошел в лесу с разбойниками. Доктор Трифон отвез меня в лес и сообщил, что в этом лесу обитают разбойники, которых я к концу недели должна словить и не попасться при этом самой. Несколько дней я честно пыталась выследить их, но потом поняла что это бесполезно: лес большой, потайных мест много. На следующий же день, вместо того чтобы лазать по кустам в поисках неведомого врага, я совершенно спокойно пошла гулять по лесу, распевая песни и веселясь от всей души. Конечно меня незамедлительно поймали и связали, отобрав все оружие. Чего я, собственно, и добивалась. Ночью, с помощью простейшего заклинания пережгла путы и связала всех разбойников во сне, а утром, с помощью той же магии загрузила их в старую телегу, впрягла лошадь и отвезла их к ожидавшим меня на краю леса Пламенеющему Углю и его сопернику Вьюжному Дню. Правда после того как разбойников развязали и они вежливо поздоровались с драконами, мой восторг немного поутих. Фальшивые разбойники оказались. То-то они так громко храпели, когда я их руки за спиной связывала.
Я постоянно тренировалась. За пять лет я научилась биться на разных мечах, узнала много различных техник. О некоторых я только прочитала, некоторые тренировала не больше недели, а то и урока, третьими занималась больше года, но и грифон разработал особенную технику, которую я упражняла и тренировала в течение всего моего срока пребывания в Центре. Меня научили метать ножи, стрелять из лука и арбалета, владеть копьем, алебардой и биться врукопашную.
И конечно я занималась магией. Занималась до изнеможения, до потери сознания, когда мне приходилось поддерживать до нескольких десятков заклинаний, и атаковать противника одновременно. Я училась создавать разноцветных бабочек и волны огня, вызывать легкий дождик и смерч, поднимать ветерок, и рассеивать ураган. Вечерами учила названия, виды, свойства трав, я должна была определять их на запах или на ощупь. Изредка ночами летала на спине Пламенеющего Угля над горами и полями, а потом, не выспавшись, снова шла махать мечом. Учитель за это не ругал, только усмехался.
Но ничего в этой жизни не вечно. Положили конец и моей идиллии. После очередной утренней пробежки доктор Трифон попросил идти за ним. Мы обошли пол-Центра, при этом Учитель задавал какие-то странные вопросы: какое оружие удобней — двуручник или парные мечи, что мне больше нравится: магия огня или воды. Такое ощущение, что мы это не выяснили за пять лет обучения. Оказывается это было только предвестье беды.
— Айри, милая, пора твоего обучения закончилась. Ты впитала все, что мы могли дать. Пора уезжать.
Я кивнула. Уезжать — так уезжать. Вот только нужно будет не забывать тренироваться, да и метание ножей у меня страдает… Никогда не тренировалась без тренера или хотя бы партнера… Постойте. Постойте! Уезжать? Мне?! Куда уезжать?!
— Куда уезжать!?
— Для начала на Рынок Наемников, а там куда устроишься.
Я замолчала, переваривая новость. Просто шла за грифоном и шмыгала носом. Несколько минут мы шли молча. Неожиданно грифон резко остановился. Не заметив этого, я сделала еще несколько шагов и… уткнулась в стену! Нет, Учитель неисправим, он никогда не перестанет устраивать мне всякие гадости, для проверки моей бдительности. Надо сказать, что, живя рядом с драконами и грифонами, я привыкла думать, что моя реакция очень медленная. Как всегда неожиданно, стена, в которую я так красиво вписалась, начала подыматься, что заставив меня отскочить. Но за стеной оказалась всего лишь комната со всего лишь улыбающимся молодым драконом.
