— Понятно, — сказал князь, — Итак, приказ вы выполнили, смерть добыли. Что нам теперь с ней делать? Кощей — фигура сложная и неоднозначная. Да, он — нежить, но частенько бывает очень полезен интересам государства, и я не вижу прямой выгоды от его ликвидации. С другой стороны, он очень нелюбим в народе, и население страны не поймёт меня, если узнает, что я держал его смерть в своих руках и не воспользовался ею.
— Ты не держал её в своих руках, — сказал Реджи. — Ты к ней даже не прикасался.
— Своей исполнительностью вы поставили меня в неловкое положение, Илья, — продолжал князь Владимир, не обращая внимания на реплику стрелка. — И что ты мне посоветуешь в этой ситуации?
— Не моё это дело — князьям советовать. Тут с мудрецом поговорить надо.
— С мудрецом поговорить, конечно, просто необходимо, — вздохнул князь. — Только трудный это будет разговор. После его сегодняшнего поведения я крепко подумаю, кого пошлю к мудрецу в качестве переговорщика. Может быть, и тебя самого, Муромец. И прихвати с собой ещё человек сорок.
— Мне его поведение тоже не понравилось, — сказал Муромец. — Странно он себя вёл, непатриотично.
— Мягко сказано, Илья. Не знаю, что на него такое нашло, но я больше не могу рассматривать его как своего друга и союзника.
— Это правильно, — сказал седовласый старец в дорожном балахоне волшебника, вываливаясь из магического портала прямо на середину шкуры Змея Горыныча.
Как и следовало ожидать, он поскользнулся, и это немного смазало эффект от его появления.
— Позвольте представиться, я — Горлогориус, как говорят в ваших краях, колдун. У меня есть для вас новость касательно вашего мудреца.
— А именно? — спросил князь.
— Он больше не мудрец, — сказал Горлогориус — Он теперь снова дурак, и я решительно не советую вам обращаться к нему за помощью. Впрочем, так же решительно я не советую вам ему мстить. Видите ли, он уже наказан, и он всё равно является членом нашей Гильдии, а Гильдия весьма ревниво относится к нападению на людей, её составляющих.
— Готов положиться в этом на ваше слово, — сказал князь. — Я не мстителен. Я за справедливость.
— В случае с Иваном справедливость уже восторжествовала, — сказал Горлогориус — Теперь поговорим о насущном. Артефакт у вас?
— Чего? — спросил Муромец.
— Яйцо, — уточнил Горлогориус — Оно у вас, я надеюсь?
— У меня, — сказал Муромец.
— И что вы намерены с ним делать?
— Мы как раз сейчас обсуждали этот вопрос, но ещё ни к чему не пришли, — сказал князь. — А ты хочешь заявить на него свои права?
— Нет, — сказал Горлогориус — Изначальные артефакты слишком опасны для могущественных волшебников, и как только нам стало известно о происшествии с Иваном, все члены Верховного Совета дали слово, что не прикоснутся к нему и пальцем.
Странная позиция для великих мира сего, подумал Реджи. Они словно расписываются в своём бессилии и неуверенности в собственной стойкости.
Слабаки, подумал Реджи. Стрелки ордена Святого Роланда не боятся брать на себя ответственность.
— Давайте рассмотрим все варианты того, что мы можем сделать с артефактом, — предложил Горлогориус — Я его взять не могу, это уже понятно. Но и оставлять его в Триодиннадцатом царстве тоже глупо, вам не удастся во второй раз спрятать его так же хорошо. Поэтому я предлагаю отдать яйцо присутствующему здесь стрелку. Насколько я знаю их породу, он всё равно будет цепляться за этот артефакт зубами, пытаясь выполнить заключённый контракт, и это может привести к ненужным человеческим жертвам.
— Я за яйцо не держусь, — сказал Илья Муромец. — Если вопрос поставлен именно так, а Иван более не будет предъявлять на него своих претензий, я готов отдать яйцо тому, на кого укажет мой князь.
— Мне артефакты без надобности, — сказал князь. Он хорошо знал, что обладание могущественными артефактами приносит одни неприятности. Слишком многие люди имеют привычку приходить за артефактами и добиваться их при помощи холодной стали. — Но что будет с Кощеем?
— По всей видимости, через некоторое время Кощей умрёт, — сказал Горлогориус — Но, будучи заранее предупреждены об этом факте, вы можете принять меры и завладеть его казной. А она, я полагаю, немалая.
