Знаменитый волхв Триодиннадцатого царства Иван-мудрец родился дураком.
После того как он зажарил в собственной печи первую в своей карьере Бабу-ягу, Иван получил свой первый «левел ап» и стал Иваном-полудурком. Последующая за этим событием профессиональная деятельность позволила ему повысить свой уровень сначала до Ивана-посредственности, потом до Ивана-с-неба-звезд-не-хватающего, потом до Ивана Умного и так далее вплоть до его нынешнего статуса Ивана-мудреца, волшебника вне категорий.
Иван сидел за столом в своем отшельническом жилье, подперев голову обеими руками, и думая свою тяжёлую думу.
Прямо перед ним на поверхности стола находилось блюдечко с голубой каёмочкой, на краю которого замерло одинокое наливное яблоко. По поверхности блюдечка на тёмно-синем фоне летал миниатюрный Змей Горыныч, шеи которого постоянно скручивались и переплетались в самых разнообразных композициях. Это был первый в Триодиннадцатом царстве скринсейвер.
Иван вздохнул, отодвинул блюдечко с голубой каёмочкой в сторону и водрузил в центр стола хрустальный шар.
— Запрашиваю секретного коннекта по выделенной линии, — сотрясли воздух избушки слова древнего и могущественного заклинания. — Ник вызываемого абонента — Горлогориус. Пароль: бип-бип-бип-бип-бип-бип.
— Ждите запрошенного коннекта… Ждите запрошенного коннекта… Ждите запрошенного коннекта… Связь будет установлена через десять секунд. Девять секунд. Семь секунд… две секунды… Связь установлена.
Прозрачная голографическая фигура Горлогориуса в масштабе один к одному повисла над шаром. Иван немного подкрутил настройку, и ноги призрачного гостя оказались на уровне пола. Это не имело принципиального значения, но Ивану так было легче разговаривать.
Горлогориус тоже был хмур.
— Вижу, ты уже ознакомился с последними новостями из Цитадели Трепета.
— О да, — сказал Иван. — Негориусу удалось найти провал.
— Это невероятно, — сказал Горлогориус — Вот уж он должно быть, удивился… Но это так. Признаюсь, что даже мы, старейшие и мудрейшие, считали рассказы о провале обычным мифом. Страшилкой для детей.
— Нам следовало помнить, что у каждого мифа есть своя подоплека, — сказал Иван. — Легенды должны базироваться на реальных предпосылках, иначе это уже не легенды, а анекдоты.
— Призрак Большого Бо стал реальностью, — сказал Горлогориус.
— Не паникуй раньше времени — пока ещё не стал, — сказал Иван. — Есть ещё замки. Кстати, вы хоть постарались выяснить, сколько их?
— Больше трёх, — сказал Горлогориус — Но точнее мы пока сказать не можем. Лучшие умы бьются над расшифровкой древних манускриптов.
— Не такие уж они лучшие, раз не могут дать точного ответа, — сказал Иван. — Что это значит: «больше трёх»? Четыре больше трёх, миллион больше трёх, двести пятьдесят восемь больше трёх, восемнадцать миллионов триста двадцать девять тысяч пятьсот одиннадцать тоже больше трёх.
— Можно с определенностью сказать, что их больше трёх, но меньше двадцати, — сказал Горлогориус.
— Хоть какая-то определённость, — фыркнул Иван. — Суть ключей?
— Неясна. Они могут быть где угодно и чем угодно.
— Ищите, — сказал Иван.
— Мы ищем. Но и ты помни, на ком лежит ответственность за первый ключ.
— Не учи меня делать мою работу, — сказал Иван. — Шутки кончились, старый друг. Наступает суровая реальность.
— Увы. Ладно, мне пора. Да пребудет с тобой мудрость!
— Да пребудет с тобой мудрость!
С удовольствием бы посмотрел мир по телевизору.
Ринсвинд
Разбойники, напавшие на тройку путешественников, явно были в своём деле дилетантами. Они не сумели распознать в Гарри волшебника, в Джеке — стрелка, а в Бозеле — дракона.
За что и поплатились.
Непрофессионализм должен наказываться в любой области [28]. По ходу схватки выяснилось два любопытных факта касательно Бозела. Во-первых, он не сумел побороть свой драконий менталитет и предпочитал сражаться не мечом, а голыми руками. Во-вторых, утратив драконье тело, он не утратил присущую этому телу силу и даже с голыми руками был страшен. Двоих противников он разорвал на куски, а третьего отшвырнул метров на пятьдесят в сторону.
Остальных пристрелил Джек. Гарри не успел даже вытащить из кармана волшебную палочку, о чём дико жалел.
