Питер Гриффин знал, что не может пойти на попятную.
Магия предоставляет людям, которые ею занимаются, немалую власть над предметами, материями и стихиями. Но она также требует кое-чего взамен и налагает на волшебников определённые ограничения.
Например, волшебник должен очень тщательно следить за тем, что он говорит. Поэтому обычно из волшебников получаются очень плохие политики. Они могут давать невнятные клятвы, изворачиваться до последнего, демонстрировать чудеса демагогии и казуистики, однако если волшебник даёт слово, он должен его сдержать. Иначе с ним произойдут очень неприятные вещи.
Какие?
Всё зависит от слова, которое он дал.
Если волшебник говорит: «Да провалиться мне под землю, если я этого не сделаю» и всё-таки не делает, то он действительно проваливается под землю, причём на глубину, которая может стать для него фатальной.
Если волшебник говорит: «Не сойти мне с этого места», то в случае нарушения клятвы его ноги намертво прирастают к поверхности, на которой он стоит, и в дальнейшем с ним следует обращаться, как со статуей.
Если волшебник говорит: «Чтоб я лопнул», то его останки потом приходится очень долго собирать по всей округе.
А если волшебник дает слово мага, а потом нарушает его, то он перестает быть магом, и это для волшебника зачастую бывает куда хуже смерти.
Всё это пронеслось в голове Питера, как только она начала хоть чуть-чуть соображать, и Питер снова застонал. На этот раз не от боли.
От досады на собственную глупость.
— Добро пожаловать в наши ряды, — широко улыбнулся Негоро. — Обещаю, с этого момента жизнь твоя будет яркой, весёлой и насыщенной. Только довольно короткой.
Вот это Питер сообразил и сам, а потому следующий его стон оказался куда громче.
* * *
Несмотря на то что встреча с Зевсом произошла вечером в глухом лесу, утром предназначенная для состязания поляна оказалась заполненной народом. Тут были амазонки, чей лагерь находился неподалеку, сатиры, дриады, наяды и прочие лесные и водные жители, пара маленьких лесных божков, купцы из проходившего мимо торгового каравана и жители окрестных деревень. Как вся эта толпа умудрилась пронюхать о песенной дуэли и собраться здесь, оставалось загадкой даже для Геракла с Силеном. Слухи разносятся быстрее Гермеса и даже быстрее удара Зевсовой молнии.
— Обсудим стратегию, — предложил Силен. Он всё утро не отрывался от бурдюка с вином, утверждая, что алкоголь стимулирует его творческий потенциал.
— В их команде главным голосом будет Аполлон, — сказал Геракл. — Гермес мотается по всему миру и даже за его окрестностями, поэтому он будет выполнять роль источника песенного материала. Дионис обычно выступает на подпевках.
Реджи слушал Геракла и потихонечку балдел. Он участвовал во многих дуэлях в разных мирах, но сражаться на песнях ему ещё не доводилось.
— Правила поединка таковы, — сказал Геракл. — Судья либо кто-то из зрителей дает тему какой-то команде. Команда должна исполнить на эту тему песню. Если она не может этого сделать, а противник — может, то он получает одно очко. Команда, получившая три очка, выигрывает. Команда, ни один из представителей которой больше не может петь по причине потери голос или сознания, снимается с соревнований и считается проигравшей.
— Вроде ничего сложного, — сказал Реджи. — И как долго может длиться подобный поединок?
— Бывает, что несколько часов. А бывает и несколько дней, — «обнадёжил» его Силен. — Но не волнуйся, на несколько дней у Аполлона терпения не хватит.
— От нашей команды петь буду я, — сказал Геракл. — В крайнем случае Силен.
— А я? — спросил Реджи.
— Ты же не умеешь петь, — сказал Геракл.
— Да, но я так понял, что оценивается тут в основном не умение, — сказал Реджи.
— И умение тоже, — сказал Геракл.
— Слушай, ты побывал во многих мирах и наверняка слышал немало песен, — сказал Силен. — Подсказывай нам, если что.
Реджи почувствовал некоторый дискомфорт. Эти люди… Ладно, не люди. Этот герой и этот сатир пошли ради него на конфликт с местными богами, вызвав неудовольствие самого главного бога. Сейчас они готовились принять участие в состязании, пусть и не опасном для жизни, но, судя по описанию, вредном для здоровья, а ему отводилась роль слушателя и консультанта.
