— Сейчас же этим займусь, — пообещал Гарри.
— Займешься, — сказал Горлогориус. — Обязательно займешься, но не сейчас.
— Как скажете, — легко согласился Гарри. — Не сейчас так не сейчас. Кофе хотите?
— Не хочу. — Горлогориус материализовал из воздуха удобное кожаное кресло и уселся, закинув ногу на ногу. Вообще-то применение магии в чужой волшебной башне считалось нарушением этикета, но, когда дело касалось молодых волшебников, Горлогориус чихать хотел на любой этикет. — Не сомневаюсь, после выполнения прошлой миссии у тебя осталась куча вопросов.
— Ерунда, — сказал Гарри. — Я смогу спокойно жить дальше и не зная ответов.
Как подозревал Гарри, гораздо спокойнее, нежели жить, зная эти ответы.
— Жить ты, может быть, и сможешь, — согласился Горлогориус. — А вот эффективно действовать — вряд ли.
— Я не хочу действовать, — промямлил Гарри. — Тем более эффективно.
— А придётся, — сказал Горлогориус. — Ибо история наша совсем не окончена. Наоборот, она только начинается.
— Что? — возмутился Гарри. — А наш поход? Разбойники, орки, зомби, драконы, демоны, стрелки, Тёмные Владыки? Как это в таком случае называется?
— Пролог, — сказал Горлогориус.
— Больно длинный пролог получился, — заметил Гарри.
— Длинный, не длинный… Не мы пишем книгу нашей судьбы, — философски сказал Горлогориус.
— А кто? — спросил Гарри.
— Вот этот вопрос как раз останется без ответа, — сказал Горлогориус, мудро улыбаясь [61]. — Что же до всего остального… Спрашивай.
— Э… — сказал Гарри. — Первый вопрос, который приходит на ум, формулируется предельно просто. С какой радости вы решили изменить своей политике использовать молодежь втёмную и предоставить мне информацию в полном объёме?
— Старый добрый метод себя не оправдал, — сказал Горлогориус. — Отправил я тебя против Тёмного Владыки, а ты там такую кашу заварил… Долго её расхлебывать придётся.
— Какую это кашу? Интересно, чем вы недовольны? Сказано было — зарубить негодяя мечом, ну так его мечом и зарубили. С моей помощью, разумеется.
— Тебе следовало читать между строк, — сказал Горлогориус. — Не надо было понимать всё буквально и ликвидировать Негориуса, ох, не надо было. Впрочем, сделанного не воротишь.
— Почему мне не надо было его убивать? — поинтересовался Гарри. — Если вы сами сказали, что надо?
— Тебе не кажется удивительным тот факт, что Тёмные Властители стали появляться в нашем мире с завидной регулярностью? — вопросом на вопрос ответил Горлогориус.
— Кажется, — согласился Гарри.
— А не кажется ли тебе удивительным, что все они выходят из числа самых опытных магов нашей гильдии?
Вот это Гарри как раз удивительным не казалось. Все самые опытные члены гильдии магов отличались чрезмерным тщеславием, имперскими амбициями и жаждой власти. Не всем удавалось реализовать себя в жёсткой структуре магической иерархии, и именно эти отщепенцы периодически пытались захватить мировое господство.
Однако такой ответ мог показаться Горлогориусу неполиткорректным, и Гарри в очередной раз с ним согласился.
— Кажется, — сказал он. — И как вы это объясняете?
— Элементарно, Гарри, — сказал Горлогориус. — Видишь ли, в этом мире давно уже не было серьёзных проблем. Я имею в виду, по-настоящему серьёзных, таких, для решения которых потребовалось бы участие мага. Молодые волшебники застоялись без практики, в их умах воцарились разброд и уныние. Им не на кого было равняться, у них не было примера перед глазами. Сам понимаешь, свершения тысячелетней давности, сколь бы великими они ни были, не способны вдохновить целое поколение молодых магов на плодотворную деятельность.
— И? — недоверчиво спросил Гарри. Он уже догадывался, о чём хочет рассказать Горлогориус. Однако это не укладывалось у него в голове.
— Миру нужна встряска. Миру нужны приключения, чтобы живущие в нём люди могли по достоинству оценить изредка возникающее в нём состояние покоя. Миру нужно, чтобы в нём периодически возникали Тёмные Владыки, — сообщил Горлогориус. — И если их больше нет, значит, их надо придумать. Каждый раз, когда приходит срок объявиться новому врагу, мы, волшебники высшего ранга, бросаем жребий, и один из нас, тот, кому этот жребий выпадет, на время становится Тёмным Властелином. В последний раз не повезло Негориусу.
