— Для столь краткоживущих существ, как люди, вы слишком много внимания уделяете собственной внешности, — проворчал Бозел. — Ручья им… Может быть, вам ещё стиральную машину и парочку симпатичных прачек! И прямой чартерный рейс отсюда до самой Цитадели Трепета?
— Это было бы слишком хорошо, так что просто не может быть правдой, — сказал стрелок.
— Хотя лично я ничего не имел бы против, если бы нам не пришлось топать остаток пути пешком, — сказал Гарри. — И вообще, было бы неплохо, если бы на выходе из подземелья нас встретил сам Негориус и мы могли бы решить наш вопрос прямо сейчас. Далеко отсюда не уходя.
— Помечтай, — фыркнул Бозел. — Мы будем ещё топать, топать, топать и топать. А потом мы будем драться драться и драться со всеми этими ордами зомби и орков. Все знают, что добраться до тронного зала Цитадели Трепета можно только по колено в крови.
— Интересно, кто эти «все», которые знают?
— Есть целый свод неписаных правил, — пояснил Бозел, — которые разъясняют такие положения.
— И кто эти правила не писал?
— Все.
— Здорово, — сказал Гарри. — Ты порадуешь нас ещё каким-нибудь перлом из этого свода? Что-нибудь по поводу горы черепов, океана трупов или ещё чего-нибудь столь же миленького?
— Тебе в самом деле хочется это знать?
— Нет.
Туннель закончился небольшой площадкой на склоне горы.
После длительного пребывания под землей солнце светило бригаде особенно ярко, воздух был удивительно свеж, небеса казались до неправдоподобности голубыми, и никакие знамения не возвещали, что герои приближаются к концу своего долгого и трудного похода.
Враг — такой же человек, как и те, кто ему противостоит. То, что он желает гибели всему миру, ещё не означает, что он обязательно должен загадить территорию вокруг своей резиденции. Кому приятно каждый день любоваться из окна на выжженную землю, чёрное небо и деревья с вывороченными из земли корнями? Такая картина способна вогнать в депрессию кого угодно. Вполне может быть и так, что большинство Тёмных Властителей стали такими только после того, как поселились в столь неблагоприятной экологической обстановке.
Негориус явно не принадлежал к их числу. Эта сторона гор нисколько не отличалась от той, с которой пришла бригада.
— Привал, — объявил стрелок, сел на землю, поставил саквояж рядом с собой и закурил сигарету.
Бозел остановился и вперился взглядом в небо. Гарри без сил рухнул на землю и взял у стрелка сигаретку, ибо лезть за своими у него не было никакого желания.
— В воздухе чувствуется что-то зловещее, — сказал он.
— Что именно? — поинтересовался Бозел. — Где? И каким именно местом ты это почувствовал?
— А разве вы ничего не почувствовали?
— Нет.
— Нет.
— Я тоже. Просто я думал, что так принято… Ну предчувствия разные и всё такое…
— Такого неписаного правила в моём своде нет, — сказал Бозел.
— Надо же, — сказал Гарри. — Все не прописано, а про это дело забыли. Непорядок. Встретишь всех, передай им моё неудовольствие.
— Обязательно.
— Ты очень странный тип для дракона. Ты знаешь о своде неписаных правил, знаешь, кто такой Большой Бо и что такое ядерная бомба…
— Я просто очень долго живу на этом свете.
— Вот это и странно.
Стрелок развёл костёр.
Пока варился кофе, бригада приводила себя в относительный порядок, пытаясь использовать при этом минимальное количество воды из своих запасов.
Дракон просто умылся и заявил, что на остальное тело ему плевать, ибо он всё равно чувствует себя в нём настолько некомфортно, что пара килограммов грязи вряд ли сможет что-то изменить.
Кое-как почистившись, бригада разлила кофе по кружкам и приступила к торжественному церемониалу его распития, как вдруг в воздухе нарисовался магический портал и из него выпал человек, с ног до головы в тяжёлых рыцарских доспехах цвета беж. На поясе рыцаря висел длинный меч.
Рыцарь явно был новичком в такого рода делах, ибо, едва вывалившись из портала, он запнулся за меч, со страшным лязгом грохнулся на землю и выругался. На то, чтобы подняться на ноги, у него ушло минут пять.
Бригада продолжала пить кофе.
— Из всех тупиковых путей развития самый тупиковый явно принадлежит рыцарям, — заметил Бозел. — Посудите сами, чего можно ожидать от человека, который не способен встать без посторонней помощи?
