Негоро не любил орков. Орки были не слишком умны, не очень преданны, неприятны на вид и просто отвратны на запах. Но в Горах Ужаса они были реальной силой, с которой приходилось считаться и которую можно было использовать.
И уж орки были куда лучше, чем зомби. По крайней мере, они не обладали тенденцией разваливаться на части. Негориус крупно просчитался, когда сделал основную ставку на повелителей нежити вместо того, чтобы заключить союз с ханами орков.
Негориус вообще часто ошибался. Но он был волшебником и мог себе это позволить, ведь волшебники живут достаточно долго, чтобы успеть исправить все свои ошибки.
Негоро же не мог позволить себе такую роскошь. Или он будет действовать безошибочно, либо он просто не будет… Совсем.
— Мы привели их, — сказал Чинг. Этого Негоро выделил из общего числа, потому что он был умнее многих. К сожалению, для того, чтобы продвинуться по карьерной лестнице орков, этого было недостаточно.
Занять новую должность можно было только одним способом — вызвать занимающего её орка на честный поединок и убить его, призвав в свидетели всё племя. По мнению Негоро, это был эволюционный тупик, ибо ханами орков становились не самые умные, а самые сильные и свирепые особи. По этой причине орки никогда не смогут конкурировать с людьми и даже гномами, думал Негоро.
Для того чтобы продвинуться среди людей, достаточна быть умным, хитрым и расчётливым. Пудовые кулаки и могучие бицепсы необязательны. Можно уговорить других убивать вместо тебя.
С орками такие фокусы не проходят. У Чинга были поистине ханские амбиции, но при всём своём уме он был весьма посредственным воином, а потому продвинуться дальше десятника так и не смог. Нынешняя должность далась ему с большим трудом и стоила отрубленного уха и шрама на и без того не слишком симпатичном лице.
Негоро как-то довелось видеть хана орков. Ушей у того не было вовсе, впрочем, как и самого лица, скрытого густой сетью как давно зарубцевавшихся, так и совсем свежих шрамов.
У Негоро были далеко идущие планы насчёт Чинга.
— Вы взяли обоих? — спросил он.
— Да, — сказал Чинг. — С первым нам повезло — удалось скрутить его спящим. Второй дрался, как пещерный дьявол, и убил троих наших.
— Но пленники живы?
— Да. Хотя и нельзя сказать, что невредимы.
— Лишь бы их головы были на месте, — сказал Негоро. — Остальное меня не слишком интересует.
Пленники были закованы в тяжёлые цепи и еле стояли на ногах. Они бы упали, но на полу была разложена еда орков, а лежать на ней и рядом с ней согласился бы только зомби с отвалившимся носом.
Один только поднимающийся от пола запах мог удерживать людей в вертикальном положении сколь угодно долго.
Негоро предусмотрел этот вариант и засунул в нос заранее приготовленные фильтры. Он всегда пользовался фильтрами, когда приходилось иметь дело с горным племенем.
Чинг шикнул, и орки, охранявшие пленников, покинули помещение.
Пленники выглядели ужасно. Все в синяках, ссадинах и кровоподтеках. У одного из них была сломана рука, а у другого — откушено ухо.
— И которого из них вы брали во сне? — поинтересовался Негоро.
— Уже не знаю, — сказал Чинг. Для орков все люди на одно лицо. — Если ты имеешь в виду их повреждения, так это не мы. Это они сами. Даже связанные, они пытались убить друг друга, не обращая на нас никакого внимания. Трижды.
Чудесно, подумал Негоро. Значит, они те, кто нам нужен.
В далекие времена, когда ещё сам Горлогориус бегал пешком под стол, в одном из миров множественной Вселенной жил волшебник по имени Тревор. Он был чуть ли не ровесником самой Вселенной и обладал такой силой, что жители некоторых миров считали его богом.
Тревор был способен передвигать горы, осушать океаны, плевать против ветра так, чтобы не быть заплеванным самому, и в анналах Гильдии был даже зафиксирован случай, когда ему на спор удалось погасить небольшую звезду. В общем, он был очень могучим волшебником, одним из основателей Гильдии и первым Председателем Верховного Совета. Говорили, что с тех пор ещё ни одному волшебнику не удалось достичь уровня Тревора. А ещё говорили: и хорошо, что не удалось.
