— А кто сказал, что самое страшное из чудовищ не среди нас? — прошептала гномка.
Она не хотела произносить этого вслух, но слова сами сорвались с языка. Года смущенно опустила глаза.
Но Боиндил ее услышал.
— Ты сомневаешься в Тунгдиле.
— Я сомневаюсь в том, что в крепость вошел настоящий Тунгдил, — резко ответила она.
— Это он, — упрямо заявил Бешеный.
Но в глаза жене так и не посмотрел.
— Откуда ты знаешь? Почему ты уверен в этом? Потому что вы вчера напились вместе? — Гномка вздохнула. — Мне бы тоже хотелось, чтобы это был наш Тунгдил, а не перевертыш, которого нам прислали какие-то темные силы, чтобы заманить в ловушку. Но, мне кажется, он ведет себя очень странно.
— Он много солнечных циклов провел в мире убийств, страданий и насилия. — Боиндил печально улыбнулся. — Неужели ты думаешь, что, вернувшись, он должен непрерывно шутить и смеяться? Вот такое поведение меня бы насторожило, — вступился он за друга. — Если бы я оказался на его месте, то поддался бы своему безумию. — Гном наконец поднял взгляд. — Тунгдил в одиночку бросил вызов кордриону. Ради нас!
— Они могли заранее договориться об этом, — возразила Года.
— Эта тварь потеряла глаз. И Тунгдил вспорол ей бок! Мне не показалось, что она была рада этому.
— Возможно, это была жертва ради высшей цели. Ради уничтожения Преграды. Да и глаз у кордриона много.
Фыркнув, Бешеный театральным жестом вскинул руки.
— Года, да ты на любое мое возражение можешь так ответить! Тебе повсюду мерещатся заговоры. — Боиндил цокнул языком. У него не хватало слов. — Ты же волшебница. Наложи на него чары, чтобы узнать, он это или нет. — В ярости уставившись на модель ущелья, гном попытался успокоиться.
Его очень злило то, что жена раздувала в нем сомнения. А ведь он был уверен, что его старый друг действительно вернулся!
— Я и проверила. Когда представляла ему наших детей, — к изумлению Бешеного, ответила она. — И я…
В дверь постучали, и на пороге появился Тунгдил. Он сразу заметил, что застал супругов за ссорой, как они ни старались скрыть это.
— Я не рано пришел? Мы ведь договаривались встретиться здесь, верно? — спросил Златорукий, входя в зал. Усевшись с противоположной стороны стола, он посмотрел на Году, и в его взгляде промелькнуло раздражение, словно гном услышал ее слова. — Хорошая модель. — Повернувшись к Боиндилу, он подмигнул. — А маленькие монстры есть?
Бешеный с облегчением рассмеялся, видя, что друг уже не сердится.
— Мы сделали пару флажков. Но чудовищ вначале нужно найти. Кто бы мог подумать, что эти флажки нам понадобятся…
Он рассказал Тунгдилу о своем плане запечатать Ущелье, чтобы ни одна тварь не могла вырваться наружу.
Года молча наблюдала за Златоруким. Она хотела вывести его из себя, чтобы перевертыш показал свое истинное лицо. По ее мнению, это был не знаменитый герой Потаенной Страны, а подменыш, которого нужно разоблачить. Но ее взгляды не производили на гнома никакого впечатления.
— Пещеры под Черным Ущельем огромны, — возразил Тунгдил. — Во всех Потусторонних Землях не хватит металла на то, чтобы их запечатать. Но вот сделать что-то вроде крышки… Это имеет смысл. В сущности, это стоит делать лишь после того, как будет уничтожено войско, которое сейчас скрывается в Ущелье.
— Войско, которое ты привел к нам, — язвительно заявила Года.
— Я не привел это войско. Я возглавил его. Оно и само пришло бы сюда. В этом вся разница. — Златорукий оставался удивительно спокойным, учитывая вчерашний приступ гнева. — Я много лет потратил на то, чтобы создать себе определенную репутацию среди чудовищ, чтобы они могли принять меня. Только так мне удалось бы стать их предводителем, к мнению которого прислушивался даже кордрион. Я понимал, что однажды наступит день, когда барьер падет. И в этот день я хотел находиться в первых рядах войска. Будучи Третьим, сыном Кузнеца… Знай они это, они разорвали бы меня на части. Хотя вначале им это почти удалось. — С каждым словом голос Тунгдила становился все глуше. Гном откашлялся. — Я заставил их поверить в то, что поведу их против вас. Но чудовищам понадобится совсем мало времени для того, чтобы прийти в себя. И тогда они обрушат на вас весь свой гнев.
