— А усиление санкций против Хродлига с Кернсом? Объявление их врагами Системы с соответствующими драконовскими штрафами или что-то вроде того? Военные поставки? Магические боевые артефакты или оружие, боевая техника, артиллерия? — тут же добавил Петрович.
— На это у одиночного скита нет полномочий. Может быть со временем…
— Ясненько, — вздохнул Славин и обменялся быстрыми взглядами с кощеем. — Предложение, конечно, заманчивое… Но пока оно выглядит как пирожок ни с чем, и кушать его невкусно. Похоже, твой Настоятель решил нас разводить как кроликов. Посуди сам: Краузе хочет от нас ЛКР и побольше. ЛКР — вещь конкретная и нужная всем. А взамен обещает по сути лишь статус и помощь в «решении проблем». То есть не принимает на себя конкретных обязательств.
— Словно привокзальный ларек под свою «крышу» берет, — добавил Петрович.
— Именно! — кивнул корректор. — Но мы не ларек и нам такое предложение не подходит. Однако и с Системой, если ты и твой Настоятель, в самом деле с ней связаны, мы ссориться не хотим. Такие вещи просто так не решаются. Нам надо подумать, поговорить кое с кем, посоветоваться с Хозяйками… Окончательное решение за ними.
— «Передай твой король мой пламенный привет», — процитировал я с хмурым видом героя Гайдая.
— В точку, — согласился Славин. — Но я добавлю: пусть твой Настоятель проявит добрую волю. Например, уже сейчас выбьет нам увеличенную квоту на магов. Или добьется новых санкций Системы для Кернса. Тогда и мы можем пойти ему навстречу. А вот так… Ваш скит представляет на континенте Системный Контроль? Правда? Продемонстрируйте нам сначала свою силу, влияние и возможности. Сделайте предложение с понятной для нас выгодой здесь и сейчас, а не в перспективе. Тогда и поговорим. Как по-вашему, Матвей Петрович?
— В целом поддерживаю, — не стал спорить кощей. — С Хозяйкой этот вопрос надо бы еще обсудить, конечно. Но сейчас добавить к сказанному мне нечего.
— Хорошо, — мне уже стало ясно, что переговоры зашли в тупик. — Так и передам. Но есть еще один вопрос. Про артефакты — полез я в карман за коробочкой. Достал ее и тут же раскрыл, показав содержимое рабам Хозяек. — Как вы думаете, что это такое?
— Перо, — пригляделся к предмету Славин. — Цветастое, с узорами, по виду павлинье.
— Маловато для павлина, — возразил кощей. — Какого-нибудь редкого попугая общипали? Хотя какой нахрен попугай… магический предмет?
— Именно, — согласился я. — Перо от жар-птицы, ценнейший артефакт. Свойств не знаю, даже не пытайте. Но ваши Хозяйки должны разобраться. Загоренскому скиту нужны молодильные яблоки и меня просили поменять перо на парочку. Согласны?
— А в чем подвох? — кощей осторожно взял в руки перо.
— Ни в чем, — заверил я бывшего военного. — Насколько мне известно, перо ценнее яблок. Жар-птица — большая редкость, а молодильные яблоки — товар хотя и дорогой, но не уникальный. Об обмене лично просил Наставник Олв, наш… скажем так, доктор. У него свой интерес в торговле артефактами, сделка пробная. Но вы вправе отказаться.
— А если это пустышка? Или действие пера вредоносное? — нахмурился кощей.
— Не надо быть таким подозрительным, Петрович. Перо проверим, в крайнем случае, попадем на два яблока. Попробуем доверять послу хоть в чем-то, — возразил корректор. — Тем более, кое-что я об этом слышал… Парные артефакты, правильно? Как петушок-золотой гребешок и курочка ряба? Жар- птицу кормят молодильными яблоками? А еще, если слухи не врут, к перу жар-птицы можно привязать… так, стоп. Кто дал тебе перо, Настоятель или доктор? Или оба вместе?
— Лично доктор. Он просил меня с глаза на глаз устроить эту сделку, — пожал я плечами. — Обещал, что вы внакладе не останетесь… и я думаю, тут подвоха нет. Верлеса и Полесса единственные летние Хозяйки на континенте. Торговать с вами выгодно.
— Мы берем перо! — решительно сказал Славин. — Яблоки будут. Даже три штуки, я не жадный. ЛКР на обратную дорогу нужны? Если верить твоему рассказу, то ты сейчас совсем пустой…
— От пары десятков в дар я бы не отказался, — честно ответил я.
— Дам. Сегодня ночуй здесь, ужин, яблоки и вещи из гостиницы тебе принесут.
