Меня так и подмывало потратить пару ЛКР и сбросить всю информацию по Палычу на ноутбук. Или просто получить информацию — зачем он приехал. Не то чтобы я не доверял жене, но…
Однако делать этого не пришлось. Потому что они вышли из дома вместе — Катя и Палыч — как всегда в строгом костюме, чуть полноватый мужик за сорок, с импозантной сединой на голове. Он первым открыл дверь машины и помог жене сесть, придерживая ее за локоток как заправский дамский угодник, не обращая внимания на молодого пацана, стоявшего метрах в пятнадцати от них. А Катя — Катя ему улыбалась и никаких ЛКР для того чтобы вывести эту парочку на чистую воду мне уже не требовалось. Я знал свою жену и вот такую «особенную» ее улыбку знал тоже. Может быть, они с Палычем пока еще не любовники — технически. Может быть… Но это уже не имело никакого значения. Сжав кулаки, я лишь молча смотрел вслед отъезжающей шкоде, пытаясь успокоить дыхание. Можно, конечно, покарать изменщиков, ЛКР хватит, но какой в этом смысл? У меня еще дети остались, им нужна мать. Устроить инфаркт Палычу? Но Палыч хоть и оказался сволочью, но он не Ильдоев, убивать или калечить его исподтишка тем или иным способом — перебор. Дать бы ему от души в морду… Впрочем, если бы Катя не захотела сама, ничего бы у него не вышло… Да и вообще — оно того стоит? Все, Попов, ты слишком далеко убежал от суда и семьи. Прежнюю жизнь не воротишь.
Развернувшись, я медленно побрел по улице обратно. Мысли путались, под горло подступила горечь, но как ни странно, мысль о случившемся не вызвала ощущения внутренней катастрофы, которую вызвала бы измена жены еще полгода назад — было просто горько, обидно и досадно. Похоже, третье молодильное яблоко я отдам Олву, а не стану просить для себя. Моей жене оно уже не нужно. А у меня еще есть дела — пора возвращаться в скит, к своим курсантам.
— Стало быть, ты облажался, Саша? — нарочито ласково спросил Краузе, слегка барабаня пальцами левой руки по столу. — Не справился с заданием?
— Никак нет, господин Настоятель — вытянулся я по стойке смирно в его кабинете. — Я сделал все что мог. От вашего предложения не отказались. Корректор с кощеем будут советоваться со своими Хозяйками о дальнейшей кооперации с нами. Но они просят показать им для начала силу, влияние и реальные возможности Загоренского скита. Предложенные сейчас условия унии их не устраивают.
— Не то! — гневно махнул рукой Элм. — Ты разве сам не понимаешь? Они должны были согласиться сразу и безоговорочно! Как только ты им доказал, что пришел из Системного Контроля. Это наш провал курсант Попов! А я на тебя надеялся, поначалу ты себя неплохо показал…
— Прошу меня простить, но я не волшебник. Точнее, не настолько волшебник, господин Настоятель, — осторожно возразил я, чувствуя, что начинаю потихоньку злиться. — Как я мог их заставить согласиться?! Предложение было слабым с самого начала. Я просто не понимаю, с чего им было соглашаться? Никакого особого пиетета перед Системным Контролем рабы Хозяек не питали. Предложить им что-то конкретное я не мог, а давить авторитетом, которого нет, бесполезно. Если бы я имел больше полномочий обещать от лица Системы, то может быть, все сложилось по-другому.
— Я дал тебе максимум полномочий!
— Прошу прощения, но я не могу с вами согласиться, — помотал я головой. — Можно спросить откровенно?
— Давай, — подобрался Краузе. — Слушаю.
— Первое: был еще какой-то фактор, который должен был сработать в пользу переговоров и о котором я не знаю? У меня, во всяком случае, сложилось именно такое впечатление. И второе: мы ведь не сам Системный контроль, правильно? Мы лишь обслуживающий персонал при нем? С громким названием? Вроде как уборщика назвали менеджером по клинингу, чтобы ему не было обидно… Поэтому и обещать Хозяевам толком ничего не можем? Правильно я рассуждаю?
— Не правильно! — нахмурился Краузе. — Рано тебе еще рассуждать о таких вещах. Ранг пока еще маловат.
— Тогда о чем мы говорим? — развел я руками. — Надо было посылать другого, с большим рангом. Я не могу эффективно работать втемную.
