— Что-то я вам не верю, юноша, — кощей смотрел на меня, слегка прищурившись, с таким выражением лица, как будто прямо сейчас мысленно прикидывал: послушать молодого балабола еще, или крикнуть своим нукерам — выкиньте его вон. А то и «повесьте на ближайшей осине», очень уж недобрый вид был у раба Полессы. — Врешь ты складно, но слушать тебя — уши вянут, — продолжил он. — Монастырь какой-то придумал, да еще с магами-контролерами, которые всей Системой вертят. И хитро так подводишь к выводу, что наши Хозяйки уже им чем-то обязаны, не забывая упомянуть про общую выгоду. Словно чудо-утюг за сто тысяч на вокзале идиоту втюхиваешь. Не нравится мне все это.
— Мои сведения точные! — резко возразил я. — Потому что на самом деле получены от людей Системы! И врать я вам не стал бы. Откуда, по-вашему, я узнал подробности о войне Хозяек с Орнсом и Кернсом? Или о том, как вы воспользовались помощью Системы для победы?
— Да мало ли, — отмахнулся кощей. — Подумаешь, секрет… Системные сообщения видели все заинтересованные стороны, а уж Кернс с Орнсом — точно. Может, ты прямо от них пришел нам лапшу на уши вешать? Или от Хродлига?
— С какой целью? — удивился я. — Вам не кажется, что для шпиона или провокатора подобное поведение просто идиотское?
— Да кто же тебя знает, — вмешался мой тезка Славин. — Мы тебя первый раз видим, парень. Вдруг ты нас как раз за дураков и держишь? Не верится мне в твой таинственный скит на озере. Система действует в рамках определенных правил, которые мы старались повернуть к своей пользе, это так. Но победили мы не благодаря ей и уж точно не благодаря неведомым доброжелателям. Мы воевали отважно, ну и… повезло наверное. А ты нам тут рассказываешь, что кто-то из людей строит в корневом мире монастыри на бесхозных землях, влияет на Систему, занимается посредничеством и торговлей под ее покровительством и поэтому мы должны с вами как-то сотрудничать. Как-то оно звучит нехорошо. Как будто те, кто за тобой стоят, хотят нажиться на чужих заслугах.
— Парень, ты лучше признайся сразу, — нехорошо ухмыльнулся кощей. — Мы с Сашкой люди не злые и ты нам пока еще ничего особенно плохого не сделал. Если прямо сейчас честно расскажешь, какому Хозяину служишь и зачем тебя на самом деле к нам послали, тебе скидка выйдет. Твердо обещать не могу, все от ситуации зависит, но,
может быть, даже живой останешься. А вот если будешь дальше морочить нам голову, то я возьму тебя к себе в локус. Там точно расскажешь все, но выпускать оттуда тебя уже никто не станет. У меня Иришка голодная, с сентября бедняжка ничего не кушала…
— Не пугайте посла, Матвей Петрович, — чуть скривился Славин при упоминании о неведомой «Иришке». — Он умный паренек. Сейчас немного успокоится, соберется с мыслями, обмозгует ситуацию и расскажет правду. Может тебе сигарету дать? — доброжелательно поинтересовался у меня корректор Верлесы. — Стакан воды или коньяку глоток? Раз уж мы здесь, можем пять минут подождать. Только потом говори правду, хорошо? Это в твоих же интересах.
— Какой я тебе нахрен паренек! — не выдержал я. — Это ты еще молодой пацан, Славин, а мне скоро пятый десяток лет пойдет. Я давно взрослый мужик! Завязывайте играть в плохого и хорошего полицейского.
— Опять врешь, — пожал плечами Петрович. — Омолодиться на десять-двадцать лет можно. Если ты уже пенсионер, ха… Хозяйка или волшебные артефакты разгладят морщины, вылечат болезни, сделают сильнее и выносливее. Но снова стать из взрослого мужика безусым киндером не выйдет — слишком разные организмы. Это я тебе как кощей говорю. Возьму-ка я тебя и в самом деле в локус…
— Что же вы такие недоверчивые, — пробурчал я, понимая, что пора переходить к запасному варианту. Не получится у меня действовать по первоначальному плану Настоятеля. Краузе просто не понимал, с кем он имеет дело, посылая меня к рабам Хозяек. Этим двоим уже приходилось кровушку лить, они везде видят врагов и ожидают подвоха. Напугать их трудно, ездить по ушам рассказами о будущей абстрактной выгоде бесполезно, уболтать на одном красноречии — нереально. Кое-что предпринять на свой страх и риск, конечно можно… Только сдается мне, что надо говорить всю правду как она есть. А то, как бы кощеюшка и в самом деле меня не запытал, без всяких шуток.
