— Это к кому? — затуманенные бессонницей мозги вертелись с откровенным скрипом, думать было мучительно, а результат при этом получался нулевой.
— К Безумному Отшельнику, — ответила Майя тихо. — Ведь из его пророчества мы все узнали о том, что грядут плохие времена. Правда, не поверили…
— Точно! — воскликнул Сергей как мог бодро. — Идея отличная. Я узнаю адрес, и прямо в ближайшие дни и съездим.
Получить информацию о местожительстве Отшельника оказалось делом непростым. Ее удалось добыть лишь через пятые руки, но еще сложнее было найти время для поездки на другой конец города.
Вырвался Сергей только в субботу, спустя три дня после звонка ученицы. Ее, как и обещал, взял с собой.
Долго, почти час, ехали на метро, затем — на трамвае. На улице шел снег, мягкий, пушистый, скрывая под собой грязь и уродство мегаполиса, и над городом повисла мягкая умиротворенность. Сергей впервые за два месяца ощутил в душе спокойствие и немного расслабился.
Последний этап пути пришлось проделать пешком. Жил Отшельник в старом двухэтажном доме какого-то яркого коричневого оттенка. Под окнами был небольшой садик, а улица, хоть и застроенная подобными же древними развалюхами, выглядела чистой и ухоженной. Ни мусора, ни бродячих псов.
Сергей с Майей поднялись на второй этаж. Доски пола скрипели под ногами, было темно и пахло мышами. Поплутав некоторое время в полумраке, отыскали нужную квартиру.
Черная пуговка звонка легко поддалась нажатию, и из-за стены донеслась переливчатая трель.
Но никакой реакции на нее не последовало. В квартире по-прежнему царила тишина, мертвая, абсолютная. Даже радио, что уходя, обычно оставляют включенным, не бубнило.
Сергей позвонил еще раз, прислушался.
— Никого, — сказал печально. — И стоило ехать?
— Может, он придет? — предположила Майя. — Давай подождем.
Раздался скрип, и из-за открывшейся двери соседней квартиры показалась голова пожилой женщины.
— Вам кого? — спросила старушка подозрительно.
— Хозяина, — отозвался Сергей. — Николай Палыча. Не знаете, где он?
Майя удивленно взглянула на наставника. Никогда не подозревала, что у Безумного Отшельника может быть имя, да еще и такое обыденное. Но Сергей, похоже, назвал все верно, так как подозрительности в голосе соседки убавилось.
— А кто вы такие будете? — сказала она, выходя в коридор. — Что-то я вас раньше не видела.
— Родственники, — ответил Сергей с едва слышным вздохом. — Племянники. Вот, приехали навестить. Издалека, из-за города.
— Ох, как неудачно! — всплеснула руками соседка. — В такую даль ехали. И все зря!
— Это почему? — теперь подозрительность появилась уже в голосе Сергея.
— А забрали его вчера, — печально сказала старушка.
— Кто? — с трепетом в голосе спросила Майя.
— А эти, психиатры, — ответила соседка, вновь всплеснув руками. — Он же всегда странный был. И вот, приехали эти доктора психические на своей машине, замотали его во что-то и увезли. А мне сказали «Не суетись бабка. Он буйный стал, а мы его вылечим».
— Вылечим? — в глазах девушки застыл испуг. Сергей нашел силы успокаивающе ей улыбнуться и вновь обернулся к старушке.
— А куда его увезли? — поинтересовался он. — В какую именно больницу?
— Да в эту, на Июльские дни, — ответила соседка уверенно. — Марья Степановна сказала, что больше некуда. Она тут ближе всего, да и держат там как раз таких.
— Ладно, спасибо, — пробормотал Сергей севшим голосом. — Попробуем навестить дядюшку там. — До свидания.
— До свидания, — эхом откликнулась Майя.
Соседка не ушла в квартиру, и все смотрела им вслед.
Полог из падающих снежинок более не внушал приятных ощущений, скорее, он смотрелся погребальным саваном. Когда они выбрались к остановке, Сергей повернулся к Майе и жестко сказал:
— Вот что, ты езжай домой. По психушкам я без тебя поеду.
И тут девушка сделал то, на что ранее не отважилась бы и во сне — пошла наперекор учителю.
— Нет, — ответила она. — Поедем вдвоем. И каким образом ты будешь искать Отшельника? Объезжать все заведения? Ведь нельзя же считать сообщение от какой-то Марьи Степановны абсолютно достоверно?
— Нельзя, это точно, — Сергей несколько опешил от неожиданного напора ученицы. — Но если я возьму тебя, то как это мне поможет в поиске?
