— Всем понятно, чем мы будем заниматься? — спросила Жанна, обводя собравшихся яростным ультрамариновым взглядом. Глаза ее словно светились.
В ответ получила шесть молчаливых кивков. Даже Диана ничего не сказала.
— Тогда начнем, — хозяйка положила руки на стол.
Один за другим маги помещали ладони на белую поверхность, входя в соприкосновение с шершавой скатертью, и закрывали глаза. Последним опустил веки Сергей.
Даже не глядя он смог бы сказать, кто где сидит. Просто ощущая идущую от каждого энергию. Холодную, вызывающую ассоциации с горным ветром — от Виктора, почти обжигающе горячую, клокочущую — от Дианы, чуть более холодную, но и более плотную — от Жанны. Саша, молчун и оригинал даже по меркам магов, излучал нечто неопределенной температуры и консистенции, от Евгения Николаевича едва тянуло слабым сквознячком. Старый маг, как всегда, маскировался. Последнего из приглашенных Жанной Сергей знал не очень хорошо, но его излучения были уверенно теплы, говоря о высоком энергетическом потенциале.
Семерка — магическое число, идеальное количество для создания спаянной, единой команды. Меньше — может не хватить совместной энергии, больше — будет беспорядок и разброд, вне зависимости от желания собравшихся…
На миг задумавшись, Сергей пропустил момент, когда все началось. Жанна, ведущая ритуал, что-то неразборчиво прошептала, и в тот же миг каждый из магов сквозь опущенные веки увидел висящий в воздухе язык белого пламени, сантиметров тридцати в высоту.
Сергей осторожно, стараясь не помешать другим, направил поток энергии в белый огонь. Его действия повторяли остальные, и тот рос. В тот момент, когда пламя достигло высоты в полтора метра, пройдя, скорее всего, сквозь потолок, Жанна сказала тихо:
— Достаточно. Сергей, твоя очередь.
В помещении стало невыносимо жарко. По лицу катился пот, мешая сосредоточиться, но Сергей усилием воли вызвал из памяти ту картинку, что поймал вчера над поверженным противником: мускулистая рука, сжавшая ладонь в кулак, и бьющая из него желто-фиолетовая молния…
Когда точно под языком пламени возникла картинка, словно кто-то положил на стол рисунок, ее увидели все.
— Хорошо, — сказала Жанна. Голос ее дрожал от напряжения. — Я буду нацеливать, а вы помогайте…
Теперь шестеро направляли энергию Жанне, а та разворачивала ужасно неповоротливый язык пламени, нацеливая его точно в центр картинки. Было слышно только дыхание, вырывающееся сквозь стиснутые зубы. Аромат сандала дополнился резким запахом пота…
— Есть, — в голосе женщины появилась хрипотца, словно у преподавателя после нескольких часов лекций. — Теперь отпускаем.
Белоснежный снаряд ринулся вниз, и несмотря на мизерное расстояние, отделяющее его от видимой цели, и скорость, хорошо заметную, поразил рисунок не сразу. Зашипело, по ушам ударил прикатившийся откуда-то издалека мягкий гром…
— Все, — выдохнула Жанна. — Наколдовали!
Белое пламя исчезло, а на том месте, где ранее была картинка, вызванная к жизни волей Сергея, осталась черная дыра с обугленными краями.
Но в реальности стол, к счастью для хозяйки, оказался цел.
— От Зайцева печенка! — с чувством сказал Евгений Николаевич. Строгий костюм сидел на нем как влитой, превращая забулдыгу во вполне респектабельного старца. Выдавали только любимые словечки. — Вот бесовы дети! Ну ничего, теперь попляшут, как черти на сковородке!
— Совершеннотак! — затараторила Диана, возбужденно блестя глазами и словно собираясь вскочить. — Здорово мыим!
Сергей смотрел на болтающих соратников и молчал. Сам он чувствовал себя опустошенным до предела. Не лучше, судя по всему, ощущения были у Жанны. Еще светившиеся недавно глаза погасли, став тусклыми голубыми камушками. Дрожащими руками женщина раскуривала сигарету.
— Ладно вам, — сказал Виктор рассудительно. Он тоже выглядел усталым. Под глазами набрякли мешки, а взгляд был лишен привычного напора. — Посмотрим, что завтра будет. Тогда и порадуемся.
«Комсомольскую правду» Сергей покупал больше по привычке, да еще и потому, что газета, в отличие от ортодоксальных изданий, с самого начала Перестройки нет-нет да и публиковала оригинальные материалы, идущие вразрез с официально декларируемой политикой партии и правительства.
