В голубых глазах Майи мелькнула улыбка, девушка молча склонила голову. Степан же не выдержал. Заговорил горячо, словно оратор на митинге:
— Как же так? А ты не будешь нам помогать?
— Ни в коем случае, — покачал головой Сергей. — И Анастасия Михайловна не будет. Ее дело — следить. А уж с проблемой пациента будете ковыряться сами. Ну и деньги тоже сами получите.
Лицо Степана вытянулось.
— Ничего, сынок, — сказала хозяйка ласково. — В первый раз оно завсегда тяжело. Пойдем.
Когда ученики ушли, Сергей шагнул в дверь, ведущую на кухню. Там, за большим столом, обнаружилась Жанна все с той же «Комсомолкой» в руках. На подставке слегка парил чайник, сообщая о том, что еще не совсем остыл. Пахло свежевыпеченным хлебом.
— Привет, — сказал Сергей, садясь.
— Привет, — отозвалась Жанна, с шуршанием откладывая газету. — Чай будешь?
— Ага.
Пока пили чай, с медом и вареньем, Сергей молчал. Чувствовал, что не стоит пачкать словами столь возвышенный и приятный ритуал. Лишь когда осилил две чашки, каждая чуть не в пол-литра, и вспотел, как в бане, приступил к расспросам:
— Ну что ты скажешь о статье?
— Чего сказать, — ответила Жанна, закуривая сигарету. — Прямо крик, спрятанный среди строк: «Ложись! Прячься!».
— Я понял несколько иначе, — пробормотал Сергей, огладив волосы. — Но не в этом суть…
— Она в том, что это предупреждение об опасности! — сказала женщина с горькой усмешкой. — Но превратись я в распоследнего из демонов, не пойму — о какой!
В голубых глазах Жанны, обычно спокойной и уверенной в себе, плескалась тревога. Сергей видел ее такой в первый раз и немного оторопел.
— Ты думаешь, все уж настолько серьезно? — спросил он.
— Куда серьезнее.
Распахнулась дверь, и с топотом и хохотом ввалились двое молодых людей — ученики Жанны. Они, похоже, практику под руководством «бабы Насти» на сегодня закончили.
— Здравствуйте, — сказали они дружно, глядя на Сергея с одинаковой смесью уважения и удивления.
— Привет, — отозвался Сергей благодушно. — Что уставились?
— А как всегда, — отозвался тот из юношей, что повыше. Имен их Сергей никак запомнить не мог, да особенно и не старался. — Удивительная у вас аура. Если бы не знал, кто вы, ни за что бы не поверил, что вы — маг…
— Нашли на что глазеть! — сказала Жанна сурово. — Берите чашки и садитесь!
Сергей промолчал.
Юноши бок о бок уселись за стол. Повинуясь импульсу, Сергей пододвинул к ним газету и спросил:
— Чем меня комментировать, вы вот чего лучше скажите — это читали?
— А как же, — отозвался опять высокий. Его коллега был занят тем, что усиленно дул на чай в чашке, надеясь его охладить.
— И что скажете?
— А ничего, — пожал плечами ученик. — Все ясно. Чем-то этот астролог напуган.
— А сами не боитесь? — Сергей не отставал, и оба молодых мага посмотрели на него с недоумением.
— Чего нам бояться? — впервые вступил в разговор тот, что пониже, смуглокожий, с приметной родинкой на правой щеке. — Мы любому по рогам надаем. Не знаю, чего вы с этими темными цацкаетесь. Дай нам волю, мы бы город за неделю очистили…
— Все ясно, — сказал Сергей. — Пожалуй, что волю вам, на самом деле, давать еще рановато.
Из-за неплотно закрытых дверей донеслась целая серия возгласов, затем послышался успокаивающий говор Анастасии Михайловны.
— Похоже, что твои чудят, — улыбнулась Жанна.
— Точно. Пойду посмотрю, — ответил Сергей, вставая. — Пока чего не натворили!
Юноши за столом переглянулись и залились смехом, словно первоклассники, довольные только что совершенной глупостью. Сергей сурово посмотрел на них и вышел в коридор.
