Но спастись не удалось никому. Стена пламени прошла под Жанной, едва не коснувшись ее ног, и внизу осталось безжизненное пожарище, испещренное там и сям грудами расплавленного металла. Запах гари лез в ноздри.
Страшная картина вызвала такой ужас, что Жанна закричала. Вернее, попыталась это сделать. Из раскрытого рта не вырвалось ни звука, и Жанну от крика лишь развернуло. Лицом к темноту небу, что оскалилось в ответ щербатой ухмылкой громадного белесого месяца…
Из видения она вынырнула на той же кровати, мокрая от пота. Сердце колотилось в груди обезумевшей рыбой в осушенном аквариуме, и очень хотелось курить. За окном плескался мутный рассвет.
Со скрипом отворилась дверь, и вошел врач — седой представительный мужчина лет сорока. За ним следовала медсестра с папочкой.
— Ага, очнулись, голубушка? — сказал врач, весело сверкая глазами из-под очков. Аура его сияла теплыми тонами, говоря о добром и мягком характере.
Жанна криво улыбнулась.
— Так, Ирочка, что у нас здесь? — обратился доктор к медсестре, и та сноровисто выудила из папки историю болезни.
— Вот, Семен Алексеевич.
— Так, так, — качал головой врач, и улыбка его становилась все более натянутой, пока не пропала совсем. — Серьезные повреждения, ага, перелом… так… угу…
Он поднял голову и посмотрел на Жанну серьезно:
— Что же, голубушка, — сказал спокойно, без деланного оптимизма. — Дела ваши плохи, и даже не знаю, сможете ли вы ходить. Месяц точно придется лежать.
— Это мы еще посмотрим, — с яростью ответила Жанна. — Я сама себя из койки вытащу. Только дайте мне сигарету!
— Ну что, никак? — спросил Сергей у ученика, уже полчала пытавшегося погасить свечу, стоящую на столе в противоположном конце комнаты.
— Не выходит, — уныло пробасил молодой Постигающий, разминая затекшие кисти.
— А ты попробуй еще разок! — настойчиво сказал Сергей. — И помни, что бьешь не рукой, а животом. Импульс должен начинаться именно оттуда, из второй чакры.
Ученик вздохнул и вновь принялся размахивать руками, посылая энергию к крошечному кусочку пламени. Огонь лишь слегка колебался, но гаснуть упорно не желал. Сергей некоторое время с улыбкой наблюдал за потугами Постигающего, вспоминая собственные муки с этим несложным упражнением, а затем закрыл глаза и расслабился.
Зима тянулась гнилая, на удивление переменчивая. Жуткие морозы сменялись сырыми оттепелями, а затем наступал черед свирепых ветров и метелей. В глуши, посреди леса, подобные перепады ощущались гораздо сильнее, чем в городе, но Сергей не жаловался. В Баковке он обрел давно потерянное ощущение безопасности. Жизнь в небольшой общине шла размеренно, без неожиданностей и, за исключением работ по хозяйству, от которых не был освобожден даже Иерарх, состояла из разнообразных магических практик.
Иногда ученики ездили в ближайший городок за продуктами, бензином для генератора и потребными по хозяйству вещами. Где Орден берет деньги на существование, Сергей не интересовался, а Виталий ничего не говорил другу. Ведь тот формально не был даже Неофитом,
— О! — вскрик ученика вырвал из размышлений. Сергей открыл глаза, и обнаружил, что свеча погасла, а на лице Постигающего блуждает совершенно идиотская счастливая улыбка.
— Ну вот, все получилось! — сказал Сергей, поднимаясь с лавки. — А теперь попробуй еще раз!
Из груди ученика вырвался вздох неподдельного огорчения.
Вокруг был только туман, серый, светящийся. Он беспрерывно тек струями, заставляя голову кружиться, и Жанна не могла понять, висит она на месте или движется.
Серый полог разошелся, и прямо перед собой женщина увидела висящее в серой безбрежности сооружение — исполинские чашечные весы. Правая половина их сияла ослепительной белизной, а левая темнела застывшей смолой. Весы покоились в относительном равновесии.
В чашах, и в черной, и в белой, Жанна, к своему изумлению, разглядела крошечные людские фигурки. Они забавно копошились, но увидеть, чем они занимаются, не удалось.
Несколько фигурок из белой чаши забрались на цепь, крепящую чашу к коромыслу, и резво полезли вверх. Оказавшись на самом коромысле, они двинулись влево и собрались скопом на небольшом кусочке белой поверхности.
