Часа два с половиной длилась эта уморительная эпопея — с переменным успехом.
— Ну, как тебе, Алексашка? Здорово? — азартно блестя своими круглыми глазами, спросил Пётр. — Вот она — воинская потеха! Вот чем надо заниматься! Как считаешь? Слышал про великого Александра Македонского?
— Слышал, как не слышать! — понятливо откликнулся Егор. — Только это здесь при чём? Александр-то по-другому бы воевал!
— Чего? Как это — по-другому?
Егор легкомысленно махнул рукой по направлению позиций Преображенского батальона:
— Поставил бы человек двадцать перед этим холмом, чтобы создать видимость атаки. А основные силы послал бы в обход. За батареей же — густой сосновый лес! Выбежали оттуда — и всех порезали — на раз! В полные лоскуты!
— Зачем? — опешил Пётр. — Когда можно победить в честной атаке?
— Если войн много — каждый солдат дорог… Подошедший сзади Теодор Зоммер в полном восторге похлопал Егора по плечам:
— Очень верно! У мальца — голова на плечах, а не глиняный горшок!
Когда уже возвращались обратно во дворец — каждый своим путём: генералы с полками пешим строем, как и полагается, Егор и Пётр — верхом, царь спросил — очень и очень серьёзно:
— Многие говорят, за моей спиной, что я просто сумасшедший: эти потешные полки, кораблики ещё строю на Яузе… Как думаешь? Зачем всё это? Может, бросить? Бабами плотно заняться? Их же — несчитано вокруг. А?
Вот тут Егор задумался: а что, собственно, отвечать? По Контракту он был обязан делать всё, чтобы ход Истории не изменялся. Поэтому и ответил — достаточно заумно и обтекаемо:
— Один мудрый и головастый царь говаривал: «У Государства есть только два верных союзника — его Армия и его Флот». Поэтому, мин херц, я считаю, что ты всё правильно делаешь. В общих чертах. Тут даже вопросов нет…
— Только в общих чертах? — Пётр смотрел на Егора испытующе и серьёзно. — Следовательно, можно лучше делать?
— Лучше? Непонятный термин. Серьёзнее, упрямее, по-настоящему… — Егор замолчал, не стоило лишнего говорить. Контракт, всё же…
Впрочем, Пётр неожиданно легко отвлёкся от военной темы: вечерние поездки на Кукуй, заканчивающиеся жаркими ночными объятиями умелой фройляйн Анхен, дневные эксперименты с контингентом дворовых девок, вдумчиво сформированным «маткой» Толстой. Всё шло своим чередом…
Лефорт же был доволен: обеспечение потешных полков и строительство крепости Прешпург шло теперь сугубо через него. Да и масштабы этих поставок, благодаря усилиям Егора и фон Зоммера, постоянно возрастали. Закапала нешутейная деньга, стала копиться прибыль, наметились серьёзные перспективы. Егору Лефорт никогда не забывал выплачивать полагающиеся проценты…
Анхен тоже не могла пожаловаться на происходящее: Егор постоянно, по поручению царя, ездил в город, где покупал у разных ювелиров, сугубо с немецкими фамилиями, ценные кольца, броши, браслеты, табакерки и блохоловки.
Однажды ночью осенней, когда царь пошёл проведать свой недавно созданный (и проверенный) гарем, Никита Зотов неожиданно подмигнул и многозначительно мотнул головой в сторону. Егор, привычно стоящий «на часах» рядом с дверью, ведущей в «девичий» покой, скорчил неопределённую гримасу: мол, не могу я сейчас отлучиться, обязан бдить, охранять, и всё такое прочее…
Зотов мотнул головой ещё раз, на это раз демонстративно, властно, очень акцентированно. Егор проследил взглядом в указанном направлении: цветной шёлковый полог, над которым сияли глаза — необычайно ясные, пронзительные, молящие, спрашивающие. Страшные глаза, которым ни в чём и никогда отказать нельзя, материнские глаза…
Егор неслышно, мелкими шагами приблизился к шёлковому пологу, склонился в низком поклоне.
— Я весь — сплошное послушание, ваше царское Величество! Всё, что вам угодно, высокородная Наталья Кирилловна!
— Просто посмотри мне в глаза, охранитель, — попросила царица. — Просто — посмотри мне в глаза…
Он посмотрел. Минута, две, пять… Царица не выдержала первой, отвела свой взор в сторону.
— Хорошо, охраняй сыночка моего, Данилов сын. Только… Когда я буду умирать — ты приди ко мне. Я тогда скажу что-то важное…
На следующее утро Егор представил Зотову и фон Зоммеру развёрнутый план по организации охранной службы.
