— Отпусти меня! Отпусти! — заорал я что было сил, задрав голову к искусственному небу. В слезах глаза видели все хуже. В истерике начал молотить своим нелепым оружием по боковой приборной панели. Бессильно упал на тело соперника и обмяк, не уставая в бреду повторять. — Отпусти меня, умоляю! Отпусти! Я умоляю тебя! Я люблю тебя, отпусти!
— Ставка разыграна, — объявил невидимый диктор, которого я уже почти не слышал и не воспринимал смысл сказанного. — Трент Тор Оро получает базовый статус стратега. Соединение «союз стратегов» получает два ранга к повышению и возможность посещения четырех запрещенных миров федерации для свободных археологических экспедиций длительностью не более двух месяцев раз в два года каждый.
Мы возвращались на Землю. Ненадолго, но уже легально. Новенький транспортник «Торукия» после трехнедельного космического вояжа сейчас швартовался в точке Лилит — темной стороне земной Луны. Чтобы попасть в эту экспедицию, «археологическую», как предполагал совет федерации, капитан «Торукии» был согласен на все. Возможность привезти товары с Земли сулили несметные богатства. За это можно было действительно многое отдать. При условии, что нашим транспортником в последующих экспедициях будет именно «Торукия», капитан обязался отдавать нам половину прибыли, соглашался на содействие в наших побочных миссиях, а также был готов собственноручно уничтожить свой предыдущий корабль по первому сигналу Саманты. Кареб. Бета сильно возмущался, что сам был не в курсе всего плана, на что Сэм коротко ответила, что я и он одно и то же, что нам рассказывать что-либо категорически было нельзя. А вот хитрая мурена был заинтересованным лицом с самого начала. Все было бы очень просто, если бы не планы Мелиссы обезвредить, в лице меня, второго носителя сайроса «союза стратегов». Для того чтобы Кареб имел вес в этой игре, операция по внедрению в мою руку наноферритового устройства была поспешно выполнена на «Туркине». Мелисса была в курсе, что Кареб направляет Саманту к Земле, от убитого капитана, первым согласившегося на подобную аферу, знала, что цена — огромная сумма денег, впрочем, она не тянула на ставку A-класса, которую сделала Саманта, чтобы скрыть от чужих глаз свои истинные намерения. Мелисса долго думала, что же противопоставить и как насолить нашему соединению, но когда связалась с Каребом для серьезного разговора, тот «проболтался», что собирается вернуться на Землю, но уже за сумму втрое большую, и под A-ставку это уже прекрасно умещалось. Рисковать Мелиссе было незачем, она ограничилась тем, что договорилась предоставить материалы медотсека «Туркины» в качестве доказательства, что я — артефакт, сделала ставку на изъятие любого объекта экспедиции Саманты и стала выжидать. Только Мелисса никогда не была дурой, она подстраховалась на случай, если будет не права. Взрыв Туркины, по идее, расстраивал ее планы, но и рушил наши, по возврату на Землю, поэтому это сбило ее с толку.
— Кареб, у меня к тебе два вопроса, — мы все сидели за столом в зоне отдыха, в большом квадратном помещении, с таким же, как и в медицинском блоке «Туркины», иллюминатором на всю стену. С такого ракурса, на таком близком расстоянии Луну никто с Земли не рассматривал. Ну, может, горстка человек.
— Давай, молодой Оро, задавай, — «мурена» улыбнулся, его повадки часто напоминали мне арабского торговца бусами. Отличный парень.
— Откуда ты берешь эти названия кораблей? И почему, черт возьми, у тебя на корабле всегда есть пальма на колесиках? — я говорил расслабленно. Отхлебнул горячего тайана. Наконец, я возвел вокруг себя необходимые барьеры, выстроил логические цепочки, мыслить и жить стало невероятно комфортно. Не мучили больше ни кошмары, ни угрызения совести. Никто не дергал воспоминаниями. Все ровно так, как должно было быть. Несмотря на нервные срывы, тяжелые ранения и моральные испытания, нашлись силы и воля для преодоления всех недугов. И это меня тоже больше не смущало. Так стоило жить всегда — не задумываясь, получится или нет, справишься или пропадешь. С чистым разумом и справишься, и получится. Главное — не бояться ничего и следовать своим мечтам.
