— Уже почти. — Устал. Таких прыжков с глайдера за ночь я осуществил двадцать три раза.
Убедился в безопасности маневра, включил реактивную тягу на спине и торпедой оказался в районе пляжа. Преодолевая прибой, вышел на берег. Усилием мысли отключил сайрос, в наноферриты перестала подаваться энергия. Тяжелая броня треснула и большими дымящимися кусками обвалилась на песок, оставляя меня в одних плавках. Дышать в костюме было удобно, но полноценный вдох свежего, пахнущего соленой водой и цветущими травами воздуха заменить было невозможно.
— Как карта? — На мелком белом песке сидела Сэм и задумчиво смотрела на волны.
— Отлично. Говорил же, что шрифт на колибри сменить надо. — Взял у нее полотенце и бутылку с водой.
— Скажи спасибо, что вообще прихватила с Земли весь этот хлам информации, в которой только ты и копаешься. — Несколько месяцев назад Сэм как-то охладела. Между нами не успели наладиться родственные отношения, но сейчас они начинали напоминать пропасть.
Я брал от всего происходящего то, что мне было нужно. Она в свою очередь получила меня, костюм, кучу новых идей по его модернизации, но, похоже, разочаровалась. Либо во мне, либо в ситуации в целом. А, может, у нее были свои причины. Наверняка, были. У нее всегда в голове уживалось сразу несколько параллельных вселенных.
— Не бузи, Сэм. — Я заботливо потрепал ее по волосам. Она пригнулась ближе. Нет, в наших братско-сестринских отношениях было еще не все потеряно. И я скучал по своей непутевой Анюте, и Саманта годами искала брата не только ради сайроса. — Тебе бы самой со мной бегать почаще.
— У меня сайрос уже пятнадцать лет. Почти, — она ехидно усмехнулась. Проявила эмоции. Хорошо. — А у тебя только полгода. Почти.
— Да такой же сырой, как и мой. Стряхнула бы пыль. — Я собрался было плюхнуться рядом.
— Не садись, не садись! — запротестовала. Сама вскочила на ноги. — Летим в город. Пока вы неделю отсутствовали, тут дело появилось. За завтраком расскажу!
— М-м, интрига! Судя по твоей загруженной мордашке и хитрым глазам, это что-то интересное!
Небольшой, утопающий в зелени городок Силликс. Тихий, спокойный, пронизанный ароматом цветов и свежей выпечки. С низкими очаровательными домиками, одной главной и пятью второстепенными улицами. Местное население жило и развивалось за счет благотворительных дотаций нескольких стратегов и ученых, выходцев этой прекрасной земли, достигших высоких рангов, а также благодаря плодородным угодьям кириза — сладкой ягоды для создания первосортных крепких напитков. Этакая итальянская провинция. Тут каждый знал друг друга в лицо, и с интересом встречал новых постояльцев. Вроде меня. Я был моментально отмечен, как брат Саманты, как будущий стратег, часть наград которого в будущем пойдут в особый фонд, направленный на улучшение благосостояния родного города. Политика государства. Выбился в люди? Отблагодари места, в которых вырос. Это стимулировало локальные власти создавать условия, в которых может вырасти все больше и больше великих людей. Вовсе не нужно поддерживать всю федерацию или даже отдельные субъекты отчислениями, это лишь способствует коррупции. Но, несмотря на отчетливо видимую грязь в строю этого общества, федерации, тут все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я много раз ловил себя на этой мысли. Несмотря на сложности, обстоятельства, на физические и моральные испытания, которые на меня сваливались и терзали меня, тут, в этой новой жизни не было ничего, с чем бы я мог не справиться. Силы, так или иначе, находились на все, даже на самое невероятное. Настораживало.
Как бы то ни было, меня в городке быстро полюбили. Заочно. В долг. Жаль до Земли не дойдет ни кредита.
Зато горячий благоухающий тайан, свежие фрукты и блюда в местных заведениях подавались нам всегда вовремя, были приготовлены с особым вниманием и любовью. Я всегда отличался здоровым цинизмом. Лицемеры. Усмехнулся.
— Приятного аппетита! — Трапеза всегда начиналась с этих слов. Это тоже было обычной традицией и фразой проходной, но в целом было довольно здорово осознавать, что в нашем тесном кругу есть традиции, пусть и такие простецкие. — Как же я проголодался.
