Но это радужное, приподнятое настроение держалось недолго, до той минуты, когда гулко прогремел выстрел.
И Оля, и родители Архипа ринулись на балкон, и тут же раздался истошный, разрывающий душу крик Оли. Внизу было трудно что-то рассмотреть, но оттуда тоже принеслись крики. И она, ничего еще, видно, не понимая, но сердцем чувствуя беду, с воплем кинулась к выходу…
Молодые люди спустились во двор и сели на лавочке, закурили. Архип с Альфом сделал небольшой круг по двору, главным образом вдоль густых кустов около чугунной оградки, и присоединились к товарищам. Закурили, Паша стал расспрашивать друга о его грядущих планах, когда заметили, что Альф как-то сердито вздыбил шерсть на загривке и глухо зарычал. Архип, не обращая внимания, чисто машинальным движением погладил собаку и продолжил разговор, но поводка не отпустил. И тут же услышал грозный крик, умноженный эхом от стен домов:
— Эй, вы там! Убирайтесь отсюда к чертовой матери! Считаю до трех!
Голос прозвучал настолько нагло и возмутительно, что друзья в первый момент просто опешили. Но крик повторился:
— Считаю! Раз!
— Эй, слушайте там! — закричал, поднимаясь, Архип. — Вы кто такой, чтобы здесь, во дворе, командовать? Кто вам дал такое право? Двор — не для вас, а для всех! И если вы этого не хотите понимать, мы вас заставим!
Альф между тем рвался с поводка, но Архип держал его крепко, намотав кожаный ремешок на руку. А через мгновение он уже пожалел об этом. Потому что увидел, как к ним длинными прыжками приближается нечто длинное и черное. Это чуть позже он понял свою ошибку — надо было предоставить Альфу хотя бы свободу действий, а так колли стал невольной жертвой этого чудовища, кровожадного бультерьера, не исключено, даже и натасканного для подобного рода схваток.
Словом, не успел Архип опомниться, как черный бультерьер словно стрелой вонзился в Альфа, и бедный колли ничего не смог, не успел ему противопоставить. Чужой пес мертвой хваткой держал Альфа за шею, но последнего еще, видно, спасала густая шерсть, и нападающий не мог прокусить горла.
Лева кинулся у бультерьеру. Бесстрашно ухватил его за задние лапы и попытался рывками оттащить от Альфа, бьющегося на земле, но злобный пес лишь глухо рычал, а шею не отпускал.
Паша увидел камень возле ножки скамейки, схватил его и ударил пса по лбу, тот лишь взвизгнул, но жертву не отпускал. Продолжая бить бультерьера, он пытался разжать его челюсти, но бесполезно.
И тогда Архип скинул наконец поводок с руки и пошел навстречу хозяину бультерьера, неторопливо приближавшемуся к месту схватки.
— Забери свою собаку, иначе я ее сам задушу! — закричал Архип.
Посторонним каким-то зрением он увидел, как тот медленно снял с плеча ружье — отметил: помповое, не наше — и навел на него.
— Я предупреждал: на счет три стреляю! — неожиданно спокойно сказал он. — Два!
— Ты меня пугаешь, гнида? — закричал, теряя самообладание, Архип. — Меня?! В меня духи стреляли — не убили! А ты, гад!..
И в этот момент раздался выстрел.
И сразу все будто стихло вокруг. А потом возник негромкий голос:
— Дик! Ко мне!
И черная собака, немедленно отпустив свою полузадушенную жертву, молча засеменила к хозяину. Тот так же невозмутимо взял Дика на поводок и, закинув ружье за спину, спокойно удалился.
Только тогда друзья, будто опомнившись, кинулись к лежащему навзничь Архипу. Вся грудь его была в крови. Но особенно страшно почему-то выглядели залитые темной кровью ордена. Паша припал ухом к его губам. Было страшно тихо. Архип, как Паша ни прислушивался, не дышал.
— Убил, сволочь! — завопил Павел.
А Лева ринулся вдогонку за ушедшим, но того уже нигде не было. Ни его самого, ни пса-урода.
И вот тут уже из подъезда дома, в который только сегодня возвратился Архип Кураев, стали выбегать люди…
2
Известие о том, что во дворе между первым и вторым корпусами дома номер четырнадцать на Парковой улице, произошло убийство, поступило в милицию без пяти минут десять. Позвонили сразу несколько человек, которые назвали себя свидетелями этого убийства.
Дежурный по городу подполковник милиции Федор Васильевич Свиридов тут же распорядился, чтобы дежурившая в ОВД Центрального района города, так называемого Заводского, следственно-оперативная группа выехала на место происшествия.
