А, захочет Анна Степановна, так расскажет, а нет – ну и ладно. Главное, можно пари держать с кем хочешь и на сколько хочешь: Красный кафтан испытание выдержал!
Теперь… что предстояло теперь? Анна Степановна исполнила ночные обязанности, Марья Саввишна Перекусихина вместе с Зотовым приступали к дневным. Они были обязаны в тот же день обедать вместе с избранным. В десять часов вечера, когда императрица была уже в постели, Перекусихина ввела в опочивальню «новобранца», одетого в китайский шлафрок, с книгой в руках, и оставила его для чтения в креслах подле ложа Екатерины. На другое утро та же Перекусихина вывела посвященного из опочивальни и передала его Захару Константиновичу, который сопроводил его в приготовленные для него чертоги; здесь Захар (уже раболепно) доложил фавориту, что всемилостивейшая государыня высочайше соизволила назначить его при высочайшей особе своей флигель-адъютантом, поднес ему соответствующий сему званию мундир с бриллиантовым аграфом и сто тысяч рублей карманных денег. Теперь предстоял публичный выход государыни в Эрмитаж, когда фавориту следовало идти рядом с ней, ведя ее за руку. Однако с самого утра передняя зала у нового флигель-адъютанта наполнилась первейшими государственными сановниками, вельможами, царедворцами для принесения ему усерднейшего поздравления с получением высочайшей милости.
Тут же Александр Матвеевич Дмитриев-Мамонов дал Зотову первое поручение. Чрезвычайно довольный новым положением, он первым делом отблагодарил своего покровителя – светлейшего князя Григория Александровича, сделав ему дорогой и весьма многозначительный подарок: золотой чайник с надписью на французском языке: «Plus unis par le coeur que par le sang». Фраза сия означала «Более соединены по сердцу, чем по крови» – и могла считаться и знаком прощания с патроном, службу у которого Александр оставлял, и благодарностью за протекцию, приведшую к такому головокружительному возвышению, и своеобразной клятвой верности на будущие времена. Забегая вперед, можно сказать, что интересам Потемкина Дмитриев-Мамонов станет служить искренне и ревностно, отваживаясь даже на серьезные ссоры с его весьма сильным противником Алексеем Орловым. «Сашенька тебе кланяется и тебя любит, как душу, и часто весьма про тебя говорит», – напишет Екатерина «светлейшему». Михаил Гарновский, доверенное лицо Потемкина и управитель его делами в Петербурге, постоянно державший князя в курсе придворных событий, передаст ему: «Преданность Александра Матвеевича к его светлости можно смело назвать примерною в свете». И уверит: «Все делается по желанию его светлости».
Однако еще пара слов о чайнике и столь значительной надписи на нем. Во французском арго и во французской эротической литературе (скажем, у популярных в то время и во Франции, и в России Де Буффлера, Вольтера и Шарля Бови) слово «сердце», le coeur, имело также значение женского естества. В таком случае надпись приобретает весьма галантный оттенок… Получается, патрон и его протеже породнились через лоно государыни!
Что и говорить, Красный кафтан оказался весьма востер и сообразителен, а не токмо проворен на sapienti sat[9], как говорится.
* * *
Императрица протянула руку и нашарила на стене кнопку. Сколько раз нажимала ее, сколько раз поднималось зеркало рядом с ее ложем… Сколько раз тянулись оттуда мужские руки, которые охотно принимали ее в свои объятия.
Сейчас кровать за зеркалом пуста.
Приподняв свечу, императрица всмотрелась в небрежно брошенные простыни так пристально, словно хотела увидеть спрятавшегося в этих складках «свинопаса».
Но нет, она и так знает, что его здесь нет. Отсиживается в своих покоях. Якобы стеснение в груди. Якобы дышать ему невмочь… а доктора прогнал. Да и нужен ли доктор с его «окулярами» и клистирной трубкой? Простым глазом, без всяких очков, видно, что совершенно здоров паренек, только притворяется.
Это его Захар Константинович Зотов так прозвал – паренек. Императрица сначала хохотала – ей показалось это весьма трогательным, – и только потом уловила она в этом слове фальшь.
Паренек… паренек… лживое словечко. Такое же лживое, как он сам.
