— Что ты хочешь взамен?
— Я должен получить машину, в которой прибыл. Вы обнаружите ее рядом с укреплением, принадлежащим покойному лорду м'Эртцлу.
— Это все, чего ты просишь? Достаточно высокая цена. Это занятие для многих человек на много дней. Им придется рисковать встречей с кочевниками.
— Если вы согласитесь на мои условия, я обещаю вам оружие, которое навсегда обезопасит вас от угрозы кочевников, — сказал Майкал.
— Это не угроза, а всего лишь неудобство, — сказал король.
Снова эта самонадеянность, подумал Майкал, и снова ему считают нужным сообщить, что кочевники не представляют собой опасности. Интересно, почему так? Возможно, для поддержания духа.
— Я еще попрошу наполнить мою машину листом, который вы курите в своих трубках, если он хорош. Если нет, я приму медь или серебро, если у вас много этих металлов.
— Трава и металлы имеют большую ценность. Я должен обдумать твое предложение.
— Будьте добры обеспечить мне пищу и помещение, пока будете решать, сказал Майкал.
— Ах да, разумеется.
Король сделал знак человеку, который привел Майкала сюда. Тот, похоже, выполнял роль камер-пажа.
Пока они обсуждали, какую комнату предоставить Майкалу, тот воспользовался возможностью рассмотреть трех принцесс на достаточно близком расстоянии.
Старшая из них была тем, чем он ее счел при первом знакомстве — как изящный меч в сравнению с молотом, которым был ее отец. Майкала продолжало интересовать, что двигало ей, когда она послала на смерть юношу, его противника на арене.
Одна из сестер была женской карикатурой на своего отца — его черты, его мрачный вид, но без мужественности, которая почти искупала это все в короле.
Третья была больше всех похожа на то, как он представлял себе принцессу — такая же изящная, как старшая сестра, но лишенная ее холодности.
Камер-паж, или кто он там был, провел Майкала по коридорам, еще через множество комнат и дверей, пока не нашел то, что искал. Майкала снова заперли в комнате. По крайней мере, здесь была кровать. Он решил лечь спать, и его решение было нетрудно исполнить.
Кто-то стучал в дверь. Майкал еще толком не проснулся, но удивился, кто в таком месте настолько уважает его уединение, что дал себе труд постучать в дверь.
Он встряхнулся, попытался проснуться и понял, что окончательно проснуться не в состоянии. Однако он крикнул, чтобы стучавший вошел.
Дверь немного приоткрылась — ровно настолько, чтобы впустить девушку. Майкал узнал в ней младшую из принцесс — длинноволосое существо, неудачу короля в превращении дочерей в сыновей.
— Ты — тот человек, который вчера вечером говорил с моим отцом? спросила она.
— Да. Что тебе нужно?
— Я хочу только поговорить с тобой. Ты колдун?
Она казалась наполовину заинтересованной им, наполовину испуганной. Майкал спросил сам себя, кто мог послать ее. Он решил, что на этот вопрос нет ответа, и ему ничего не остается делать, кроме как вступить в игру и посмотреть, что из этого выйдет.
— Нет, я не колдун.
— Конечно, если бы ты был колдуном, ты бы никому об этом не сказал, произнесла она.
— Да, может быть. Тогда зачем ты меня спрашиваешь?
Она некоторое время не могла ничего сказать, а затем, похоже, вообще забыла, о чем спрашивала. Майкал по своему небольшому опыту общения с девушками заметил, что они часто так себя ведут.
— Пойдем со мной, я хочу, чтобы ты кое с кем встретился.
— С твоим отцом? — спросил Майкал.
— О нет, не с ним.
— Твой отец об этом знает?
— Нет, он бы не одобрил.
— Тогда я останусь здесь.
— Я хочу отвести тебя к знатоку религии, — сказала она таким тоном, будто это имело для него особенное значение.
— Ну и что?
— Прошу тебя, пойдем. Это очень важно.
Майкал не хотел идти, особенно если король бы этого не одобрил, но он решил, что пойдет — возможно, руководствуясь интуицией, которой он никогда прежде не доверял. Люди часто делают глупости. Ему стало интересно, узнает ли он от знатока религии что-то об этой планете. Или о двух расах, расе господ и расе слуг, которые так явственно друг от друга отличались. Что-то его беспокоило во всем этом, и он хотел бы разобраться, что именно.
Снова блуждание по лабиринту.
