Но бестия никак не желала сдаваться. Она то и дело находила свободное пространство, и Сергей чувствовал, как его обдавало ветром от ее крыльев. В яростной злобе тварь била по крышам машин, мимо которых он прошмыгнул мгновение назад, отрывала дверцы и даже опрокидывала сами автомобили, стремясь прихлопнуть врага.
– Я тоже по тебе соскучился, стерва! – отчаянно вопил Бум, едва увертываясь от ее атак.
Вдруг раздался свист, и впереди что-то загрохотало, озаряя ночь яркими всполохами. Пулемет! Какое это было счастье – слышать, как грохочет пулемет! Сверху доносились хлопки разрываемых перепонок крыльев проклятой твари. Бестия заверещала и вильнула в сторону. Врезалась в покосившийся столб. Рухнула на землю. Ее достали и там. Кто-то работал огнеметом. Снова загрохотали выстрелы. Летающая тварюга билась в агонии, верещала и горела.
– Сюда! – послышался крик. – Быстрее!
Сергей бросился на человеческий голос. Впереди уже маячил силуэт станции Тульская.
– Серега! Ты?!
– Я, черт вас дери! – радостно воскликнул Бум.
– А мы думали – все! Вчера не вернулся, значит, край тебе!
– Хрен вам! Не дождетесь!
Такие замечательные человеческие руки подхватили его и помогли двигаться быстрее. Тут, возле входа на станцию, было пятеро других сталкеров.
– Ты Сеню не встречал? – спросил тот, что справа.
– Кого?
– Сеню, Кубрика!
– Нет! Мужики, вы в курсе, что горгоны ходят?
Слева снова заговорил пулемет.
– Чего?
– Горгоны, говорю, ходят!
– Иди ты!
– Сам иди! А что там с Кубриком?
Впереди вырос массивный сталкер с огнеметом.
– Да час назад вышел с нами на связь, откуда-то в районе Нагатинской. Сказал, что слышит детский плач, пошел искать…
– И что?
– И все! Двадцать минут назад вызывали его – в рации только треск и плач ребенка. А он не отвечает.
– Плохо дело.
– А ты сам как?
– Такое расскажу – не поверите! – радостно воскликнул Маломальский.
– Спускайся в метро, Бумажник! После байки свои расскажешь! – крикнул тот, что слева.
– А вы чего?! Полнолуние же!
– А то мы не знаем! Надо Сеню найти.
– Мужики! Имейте в виду, горгоны ходят!
– Ага! И коровы летают! – хихикнул кто-то.
– Я серьезно, черт вас дери!
– Ладно, учтем. Хоть ты вернулся, и то слава Богу. Проваливай в метро! Ты сейчас после своего выхода нам не поможешь, скорее, обузой будешь! Так что вали домой, там уже панихиду по тебе справляют. Глядишь, успеешь поприсутствовать.
– Такое нельзя упускать! – засмеялся Сергей и нырнул в чернеющий вход станции Тульская.
* * *
Он спускался по ступенькам эскалатора домой, в подземелья Москвы.
Выйдя из мрака на освещенную скудным красноватым светом станцию, Сергей почувствовал невероятное облегчение. Только обращенные на него внимательные взгляды людей немного смущали. Здесь его хорошо знали, и некоторые считали, что задневавший на поверхности сталкер уже не вернется.
А Маломальский вернулся всем врагам назло. Сейчас он чувствовал неимоверную усталость, и, хотя проспал целый день в той злополучной квартире, сейчас у него было лишь одно желание: добраться до своей койки и уснуть снова. В тишине. В безопасности. Он лениво отмахивался от любопытствующих жителей станции, пристававших к нему с вопросами.
– Потом… – бормотал Сергей. – После…
Наконец сталкер добрался до своей палатки, рухнул на жалобно заскрипевшую койку и закрыл глаза. Какое блаженство – спать на кровати под одеялом! Одно из немногих удовольствий, оставшихся от прежней жизни.
Ему почти никогда ничего не снилось. Хотя он тосковал по тем временам, когда сновидения посещали его: во сне он мог встретиться с Ритой. С Ритой, которая не успела добраться до метро и осталась на поверхности навсегда.
Раны на сердце не заживают.
