Первыми во двор Хобард вызвал женщину и девочку лет двенадцати. Это оказалась бывшая экономка дяди и ее дочь. На вид женщина выглядела немного старше тридцати. Она была высокого роста и плотного телосложения, но не толстая, с правильными чертами лица и синими глазами. Уши у женщины имели заостренную форму, что выдавало в ней примесь эльфийской крови.
– Как Вас зовут? – спросил я.
– Меня зовут Арделия, а это моя дочь Молли. Я тринадцать лет работала экономкой у вашего дяди Андреаса, пока он два года назад не женился на этой сучке Лили. Хобард мне сказал, что она съезжает из усадьбы, и я решила снова наняться к вам экономкой. Только если Лили в усадьбе останется, то я у Вас работать не буду!
– Почему же это?
– Эта сучка, какого угодно мужчину под себя подомнет, и вы у нее в постели окажетесь, а потом в могиле!
– Это с моей-то рожей? – сказал я и снял с лица платок.
Женщина невольно отшатнулась, а девочка спряталась ей за спину. Через мгновение Арделия взяла себя в руки и продолжила:
– Андреас тоже не красавцем был, а Лили его, а два счета охомутала и женила на себе. Она Молли без отца оставила и меня отсюда выкинула как собаку.
– Молли дочь моего дяди?
– Да господин Валлин. Все в округе знают, что она от него. Мой муж, царствие ему небесное, в каменоломне под завал попал через месяц после свадьбы, и лежал потом пластом десять лет со сломанной спиной. Я тогда к Андреасу экономкой устроилась, чтобы с голоду не подохнуть, вот тут у нас Молли и получилась.
Во время разговора я осторожно подслушивал мысли Арделии. Женщина говорила абсолютную правду, а из-за ее спины выглядывала моя троюродная сестра, Молли.
– Когда мой муж умер, мы уже хотели пожениться, но тут эта тварь на его кузницу глаз положила, вместе со своим Алоем. Андреас от нее совсем с ума сошел, опоили они его что ли? Лили меня на улицу вышвырнула с голоду подыхать, только Андреас мне все равно денег немного присылал, пока она его не отравила.
– Это с чего вы решили, что его отравили?
– Андреаса в закрытом гробу хоронили. Гробовщик, который его обряжал, говорил, что он от яда весь распух и позеленел, а гробовщик много покойников на своем веку повидал и знает, кто от чего умер.
В женщине говорила, тоска и безысходность. Я не знаю, почему Арделия решила мне выложить всю подноготную, но видимо она находилась в отчаянном состоянии и работа в усадьбе была ее последним шансом.
– Вы мне такие вещи рассказываете, что волосы дыбом! Я беру Вас на работу на тех же условиях что и мой дядя. Извините, а Вы не боитесь Лили и Алоя?
– Я уже свое отбоялась, если бы они хотели меня убить, то давно бы это сделали. Только они по подземельям часто шастают и могут оттуда и не вернуться. Я дочь десятника каменотесов и за меня отомстят, у нас своих не бросают.
– Арделия вы почитай уже хозяйка в усадьбе, и я прошу Вас помочь мне с набором людей на работу. Я здесь человек новый и вы лучше меня знаете, кто есть кто.
Перепоручив набор работников Арделии, мы с шаком устроились в сторонке и наблюдали за этой процедурой.
– 'Первый', как она тебе?
– Добрая женщина, – ответил шак. – Можно брать.
– А тебе Тузик она нравится? – задал я мысленный вопрос малхусу.
Тузик подбежал к Арделии и лизнул ей руку, потом размахивая хвостом, подскочил к Молли и затеял с ней веселую игру в догонялки. Малхус и девочка сразу нашли общий язык.
– Хорошая у Вас собачка, ласковая, – заметила Арделия. – Молли собак как огня боится, а тут сразу друга себе нашла.
– Тузик очень умный. Вы не смотрите что вид у него такой затрапезный, он защитит даже от зорга. Я Тузика со службы 'Зеленых призраках' забрал, он не один раз мне жизнь спасал. Человек, который мне его подарил, говорил что это 'горный мархуз' очень редкая и преданная порода. Если Тузик рядом, то Вы с Молли можете, ничего не опасаться.
Арделия за полчаса закончила набор новых работников. Она наняла двух кузнецов и четырех подмастерьев, а потом представила их мне.
– Это Ломар и Удин, неплохие кузнецы, которые раньше работали у вашего дяди. Вы не смотрите, что они уже в возрасте, работают они хорошо и не пьяницы. А это Лорн, Кука, Марно и Зурин племянники Ломара и Удина. Ребята работящие и послушные, от них проблем не будет.
