– А если ведьма по имперскому тракту приедет?
– На этот случай у меня еще четверо дежурят у тракта, у них лошадь есть, они дадут знать, и мы тогда Киону на дороге в Карс нагоним.
– Почему у вас всего одна лошадь?
– Потому что денег нет, Колин и так нам последнее отдал, что было в казне клана. Мы в этой помойке остановились только поэтому и то заплатили только задаток. Если хозяин крик поднимет, то нам отсюда придется уматывать. Мы сегодня первый раз нормально поели за последнюю неделю.
– Сколько стоит в Хирде лошадь?
– Точно не знаю, но не больше десяти империалов.
– Вот тебе две сотни, отправь людей, пусть купят лошадей на всю нашу компанию с учетом людей Арданая, – сказал я, с сожалением развязывая кошель, деньги уплывали как вода сквозь пальцы.
– Ингар это слишком много, лошади столько не стоят.
– А я и не говорю, чтобы вы покупали гвельфийских скакунов, главное чтобы могли до Карса доскакать. Половину того что сэкономишь, оставишь у себя остальное поделишь между бойцами, не стану же я сам за жратвой бегать и за гостиницу платить.
Арчер кивнул головой и направился к двери, но выйти не успел, потому что в нее начали барабанить.
– Кого еще черти принесли! – выругался Арчер, открывая засов.
На пороге стоял часовой, охранявший нас во дворе таверны, и держал за плечо пацана лет десяти.
– Вот прибежал из порта, говорит, что приплыл корабль, который мы ждем.
Арчер запустил мальчика в комнату и закрыл дверь. Я порылся в карманах, нашел там монету в пять 'чижей' и отдал посыльному. Пацан тут же засунул деньги за щеку и начал докладывать шепелявым голоском.
– Приплыла 'Озерная Лань', на ней ваша колдунья и маги с охраной. Они в доме старосты остановились.
Новость о прибытии была ожидаемой, но все равно застала нас врасплох. После секундного замешательства я приказал Арчеру поднимать людей и действовать по ранее подготовленному плану. Менять что-то в данной ситуации было глупо, я мог только навредить своими командами. Пока бойцы готовились к выходу, мне предстояло договориться с Арданаем и пресечь его попытку отправиться за мной. Тарг встретил мои слова в штыки, и я с большим трудом сумел его убедить в том, что он должен доставить лодочный мотор в Карс и ждать меня в торговом доме. Договорившись с Арданаем, я выловил во дворе Арчера и приказал забрать метатель с собой в засаду, а сам, взяв молодого бойца, отправился к дому старосты на разведку. Дорогу нам показывал мальчишка из порта.
Дом старосты находился на другом конце поселка, и нам пришлось потратить полчаса пока, пока пацан не вывел нас к нему. Мы практически бежали, стараясь сэкономить время. Спешка никогда не доводит до добра и ваш покорный слуга чуть не стал жертвой банального ДТП. Перебегая улицу, я едва успел выскочить из-под колес крытого фургона запряженного парой коней. Кучер хотел огреть нас кнутом, но вовремя остановил руку, признав хуманов. Фургон скрылся за поворотом, а я начал в очередной раз ругать себя за глупость. Всего доля секунды отделяла меня от могилы с надписью – 'Попал под лошадь'. Закончить свой героический путь по Геону под колесами телеги, глупее смерти не придумать, тем более для спасителя отечества.
Усадьба старосты стояла на небольшом возвышении и была обнесена высоким забором. Возле ворот дежурили два имперца в полной броне, а по дорожке вокруг забора ходил патруль. Незаметно подойти к усадьбе было невозможно, и нам оставалось наблюдать за происходящим из глубины переулка. Сканирование при помощи магического зрения никаких результатов не дало. В усадьбе чувствовалась какая-то магическая активность, но конкретно ничего сказать было невозможно. За забором просматривались ауры около тридцати человек, но магов и ведьму среди них мне обнаружить не удалось. Мальчишка, отправленный на разведку, заглянуть за забор не сумел и вернулся ни с чем. Мне ничего не оставалось, как выдать мальцу еще пару мелких монет и отправить домой.
Так ничего толком не выяснив, я оставил бойца наблюдать за усадьбой, приказав в случае выхода Кионы и магов, постараться предупредить засаду на дороге. В принципе разведчику не помешала бы лошадь, но достать ее было негде, да и парень сказал, что знает короткую дорогу через лес. Еще раз, уточнив место расположения засады, я вернулся в таверну. Арчер со своими людьми уже покинул гостиницу и я, попрощавшись с Арданаем, ушел следом за ним. Через полтора часа быстрой ходьбы мне удалось добраться до россыпи валунов возле дороги, а по аурам, замеченным среди камней, найти спрятавшихся бойцов. В том, что мне легко удалось заметить засаду, был большой минус. Киона тоже могла обладать подобными способностями или иметь какой-нибудь поисковый амулет. Мне в очередной раз пришлось перетряхивать свои запасы и доставать трофейные амулеты скрывающие ауру. Найти удалось только два амулета, больше у меня ничего похожего не нашлось, поэтому одного бойца пришлось отправить вперед по дороге, чтобы не демаскировать засаду. Я еле успел проверить лук и имеющиеся у меня стрелы, до того как стемнело окончательно. Костры разводить я запретил и, выставив часового, завалился спать. Адреналиновый мандраж не давал заснуть, в голове постоянно крутились кадры предстающего боя, который должен стать переломным в сражении за Аммалаэль. Только под утро меня сморил беспокойный сон, подушкой как всегда служил Тузик.
